Один удерживал длинную секиру – исполняющую роль шлагбаума, а другой подбрасывал вверх тяжелую булаву – тем самым намекая, что если его требования не будут выполнены, она обязательно обрушиться кому-то на голову.
– Немедленно остановитесь, сеньор! – выкрикнул стражник с секирой, преградив ею путь повозке.
– И представьтесь, – добавил стражник с булавой, направив шипастый шар в сторону разнаряженного незнакомца.
– Меня зовут Октавио Паскуаль, – прозвучало в ответ, после чего последовал легкий кивок головы.
– Куда путь держите? – поинтересовался более спокойным тоном стражник с секирой.
– Я странствующий артист и хочу показать жителям вашего города кукольное представление.
– Чем можете подтвердить свои слова? – продолжил допрос стражник с булавой.
– Разве по вертепу и лежащей рядом длинноносой кукле этого не видно? – напрягся Октавио, пытаясь понять, зачем понадобилось проводить столь тщательную проверку.
Заглянув внутрь повозки и убедившись в правоте незнакомца, стражник с секирой тут же разошелся в широкой улыбке:
– Приносим вам глубочайшие извинения, сеньор! Просто по окрестностям разгуливает шайка разбойников, и нам приказали досматривать каждого, кто проедет мимо.
– Не стоит извиняться. Служба есть служба. Я могу быть свободен?
– Да!
– Только у меня имеется к вам просьба, – спохватился стражник с булавой. – Можно перенести показ представления на завтра? Уж больно хочется его посмотреть.
– Хорошо, – приготовился щелкнуть поводьями Октавио. – Специально для тебя сделаю исключение.
– Премного благодарен, сеньор!
– До встречи! И не забудь привести с собой детишек. Раскрою секрет – их ждут бесплатные сладости.
– Обязательно, – вмешался в разговор стражник с секирой. – Мои дети буквально трепещут при виде артистов. Впрочем, сладости им нравятся не меньше. Тем более бесплатные.
– Отлично! Постараюсь оправдать ваши ожидания.
Чуть погодя, когда повозка отъехала от сторожевой будки, носатая кукла тоже решила поделиться мыслями по поводу подрастающего поколения:
– Не будет ли мелюзге жирно – лакомиться разными вкусностями на дармовщинку?
– Зря иронизируешь, – осадил собеседника Октавио. – Во-первых, угощать детей сладостями очень приятно, а во-вторых, это создает перед началом представления дружелюбную атмосферу.
– То есть ты их еще и авансом раздавать собираешься?
– Естественно! Ведь без вложений нельзя получить прибыль.
– Мы же не торговцы.
– Ошибаешься.
– Да неужели? И в чем заключается суть нашей торговли?
– Продавать людям радость.
– Эко ты загнул, приятель.
В следующий момент повозка нагнала группу крестьян, возвращающихся с покоса. Кто-то нес вилы, кто-то держал при себе серп, и еще один тянул
