в глаза ещё на подходе бросились монументальные стены из светлого камня, превратившие село в настоящую средневековую крепость. Они шли вдоль всего холма, изредка упираясь в высокие смотровые башни, откуда торчали стволы зенитных орудий. Что сказать, к обороне тут подошли ответственно – такое без серьёзной артиллерии не возьмёшь. В принципе, Романиха шла тем же путём, хотя там местность более пологая.
Раньше населённый пункт окружали возделанные поля, но защитники прокопали канал по периметру, не забыв очистить старое русло ручья, делившее Великий Враг напополам, и завернули туда ближайшую реку. Теперь добраться до холма можно либо вплавь, либо по немногочисленным подъёмным мостам. Причём Стрелок с Шухерезадой сразу предупредили нас, чтобы никто не лез в воду, в которой плавает всякое разное. Внутри периметра осталось несколько небольших прудиков, так что проблем с питьём в крепости быть не должно.
Мы осторожно подошли к ближайшему мосту, и вскоре поднятая створка с металлическим грохотом пошла вниз. А я отчётливо почувствовал на себе множество чужих взглядов. Точно, отвык от цивилизации.
– Не дёргайтесь и ждите, пока сами не придут, – поделился очередным советом охотник, невозмутимо жуя травинку.
– Ещё чего! – тут же возразила исполнительница. – Их с места не сковырнёшь.
Тот ничего не ответил, но в итоге оказался прав. К нам навстречу вышла разношёрстная делегация. Пятёрка коренастых латников с арбалетами, на чьём фоне парочка обычных автоматчиков в более современной броне казались великанами, а также трое явных магов без оружия. Одного из них, невысокого пузатого бородача в чём-то отдалённо похожем на расшитый сюртук, система внезапно опознала как гнома по имени Ликот Твердозуб. Впрочем, другие крепыши тоже оказались не людьми, а представителями подгорного народа. Среднестатистическому человеку они были чётко по грудь, зато в ширине с ними мало кто мог посоревноваться.
Смотрелись они странновато, учитывая громоздкие доспехи, но смеяться над ними как-то не тянуло.
– Вернулся, значит, – произнёс вышедший вперёд Ликот, глядя с недобрым прищуром на Стрелка. – Думали уж, ты сгинул.
Говорил он пусть и со странным гортанным акцентом, но вполне сносно.
– Просто пришлось заглянуть кое-куда, – спокойно обронил Леонид. – А там вот этих ребят прихватил по дороге. Вот и задержался.
– Орк? – приподнял густую бровь представитель гномов. – Впрочем, если будет вести себя подобающе, то пусть проходит. Главное, что вы нас теперь скоро покинете. Это радует.
С этими словами он развернулся и потопал по доскам обратно в крепость. Двое его человеческих спутников – мужчина в потёртых джинсах и девушка в длиннополом платье – недовольно поморщились, будто им отдавили больную мозоль. Видимо, последняя фраза предназначалась для них.
– Я даже подумать не мог, что от тебя будет столько проблем! – в ярости прошипел мужчина.
