террасу. – Ни к чему вам с девочкой ютиться в одной комнате.
Кэндис только рукой махнула.
– Бросьте, не городите ерунду! У меня двуспальная кровать, а Трикси, когда гостит здесь, или находится в детском саду, или не отлипает от меня. К тому же на улице по ночам прохладно даже летом.
Маркус, прислонившись к перилам, искоса посмотрел на собеседницу. Женщина с усталым вздохом откинулась на спинку, принялась рассеянно теребить всё ещё влажные пряди – обычно просто волнистые и длинные, до лопаток, от воды светлые волосы завивались колечками, едва дотягиваясь до плеч, а их цвет менялся с золота на бронзу. Красиво…
Кот, закончив вылизывать осквернённый человеком бок, спустился по двум ступенькам с террасы, постоял и бесшумно и стремительно унёсся в темноту.
– Простите за это, – неожиданно сказала Кэндис, нарушив воцарившееся молчание.
– За что?
– За эту кутерьму и шум… и за те, которые будут весь этот месяц. Я и представить не могла, что Эппл взбредёт в голову снова подсунуть мне Трикси в ближайшие месяца три, как минимум! А договориться с сестрой, когда она уже всё решила, ну… сами видели.
Маркус почувствовал, как дрогнули углы рта при воспоминании о неудержимой Эппл и знакомстве с Трикси.
– Не страшно, – сказал он вслух. – Я ничего не имею против детей. Тем более, скорее стоило бы извиняться перед девочкой за меня, я же занял её комнату.
Мисс Вуд не удержавшись, хихикнула, прикрыв рот ладонью:
– Это вряд ли, вы совершенно очаровали Трикси! Она мне уже сообщила, что если нужно, вы можете не только спать на её кровати, но и брать её игрушки, если у вас нет своих…
Маркус сдержал смешок, но его реакция не осталась незамеченной.
– Да ладно, майор Уокер, я и не подозревала, что вы умеете улыбаться! – воскликнула женщина и тут же смутилась. – Чёрт, наверное, это было грубо… Простите.
– Это было справедливо. В последнее время я не слишком приятная компания для кого бы то ни было, – пожал плечами Уокер.
– Вас можно понять, – мягко сказала мисс Вуд и, не вынуждая его отвечать, добавила: – Пойдёмте в дом? Думаю, Трикс уже крепко спит… а я замёрзла.
***
На следующее утро Маркус проснулся раньше, чем обычно. Госпиталь перечеркнул все усилия армии сделать из Уокера «жаворонка» – после трёх недель, в течение которых тяжело восстанавливающийся мужчина почти всё время спал, привычный режим полетел к чёрту. Однако, в отличие от мисс Вуд, уходившей на работу практически бесшумно (стрекотание кофемолки и треньканье микроволновки Маркус игнорировал, как несущественные звуки), Трикси не умела быть тихой. Она трижды пробежала по коридору с топотом и шлёпаньем босых ног, радостно завопила «Лосик, доброе утро!», тиская возмущенно орущего кота, ненадолго затихла после замечания от тёти – и уже минуту спустя прямо под дверью Маркуса во весь голос спросила, можно ли ей взять с собой в детский сад енотика.
