style="font-size:15px;"> – Не должны, – покачал головой Атраха. – Я научил их рыть колодцы в русле пересохшей реки. Из них они добудут достаточно воды, чтобы пережить сушь. Я беру с собой веревки, которые сплели женщины. Ими они смогут ловить тарпанов и куланов и держать их в загонах у своего поселения. Это даст им мясо, если стада уйдут.
– Это тоже тебе подсказали духи? – старейшина подозрительно посмотрел на степняка.
– Духи хотят, чтобы степное племя помогало Мергару. Для этого оно не должно испытывать нужды. От слабого племени мало помощи. От сильного много. Это итак понятно.
– Воистину, духи наделили тебя великой мудростью, – уважительно покачал головой старейшина и пошел к хижине шамана. Пусть принесет духам гор и степи дары, чтобы поход Атраха к кочевникам завершился успешно.
До осени Атрахе удалось многое. В Белом ручье стояло уже полдюжины крупных, в рост человека кирпичных печей. Они использовались в основном для обжига глины и плавки руды. Такие же печи стали появляться в столице и других кланах. В некоторых обжигали кирпичи и глиняную посуду, но большую их часть занимало производство древесного угля, которого нужно было огромное количество.
Сами печи усовершенствовали. Их больше не нужно было раздувать бурдюками. К каждой была приделана пара кожаных рычажных мехов, дававших в топку регулируемый приток воздуха.
Караваны регулярно уходили к руднику на западных склонах горного хребта. Дело это было небыстрое. Два дня через перевал и четыре дня на север. Для сбора медной руды в районе скального оползня кочевники отрядили небольшой отряд. Десяток мужчин и подростков собирали нужные камни и складывали их в плетеные корзины. Корзины потом вешали на ослов, и те тащили их в Мергар.
Чтобы показать, какие камни нужно собирать, Атраха провел с рудокопами почти три недели. За это время в Белый ручей пришло два каравана. Руду сваливали в кучи у печей в ожидании, пока вернется Посланник духов и покажет, как из нее добывать красный металл.
Убедившись, что кочевники собирают правильные камни, Атраха вернулся в Белый ручей и провел первую плавку. По сравнению с крохотными глиняными печами, которыми он пользовался в своем племени, эти давали гораздо больше металла. С одной плавки получалось три тяжелых слитка размером с человеческую голову. Переплавив всю имеющуюся руду, приступили к изготовлению и обжигу глиняных форм и их заливке. Начали с ножей и топоров. Получилось совсем неплохо. Три топора и десяток ножей тут же принялись точить о камни приданные плавильне мастера обработки кремня. Атраха применил и второй метод обработки меди, который подсказала ему пентаграмма. Заготовки нагревались на огне, чтобы сделать металл мягче, а затем выковывались камнями до нужной формы.
Назначив старшего над металлургическим производством, Посланник снова отправился на рудник. Там все шло своим чередом. Правда, он заметил одну проблему: руды в оползне было немного. Еще пара караванов – и кочевники выгребут всю,
