внимательно оглядел серьёзное лицо Акулины.
– Своя чайная? Неожиданно. Ну выпьем, раз предлагаешь.
Она кивнула и, набрав приличную скорость, воспользовалась одним из заклинаний телепортации верхолёта.
***
У неё действительно была чайная.
На берегу озера, окружённого хвойным лесом, стоял одноэтажный домик с золотистой черепицей и изогнутыми краями кровли.
Это было похоже на убежище для души, совсем маленькое и простецкое. Оно не вязалось с роскошными хоромами Акулины, где мне довелось побывать раньше.
Вокруг было настолько тихо, что давило на уши.
Свежий снег покрывал деревья и берега, а тёплая вода источала пар, и сейчас, при свете луны и гирлянд фонарей, это выглядело завораживающе.
– Нравится? – спросила Акулина, спрыгнув с подножки верхолёта.
– Неплохо, – ответил я и отправился за ней к единственному домику.
В окнах не горел свет – тут мы были одни.
– Располагайся, – сказала Акулина, как только мы вошли в дом.
Внутри было прохладно, и девушка поспешила растопить два камина. На предложение помочь она лишь улыбнулась и ответила:
– Ты мой гость. Первый в этой чайной за всё время её существования. Я бы не хотела заставлять своего гостя трудиться.
В каминах имелись дрова, и уже через несколько минут уютно затрещал огонь.
Акулина провозилась с чайником и чаем ещё около получаса, а я всё это время сидел в кресле и наблюдал за ней. Странно было видеть девушку в военной форме суетящейся у стола, но, похоже, её это, и правда, успокаивало. Черты её лица смягчились, появилось умиротворение.
Значит, вот как выглядело доверие Акулы.
Наконец она закончила возню с чайником и принесла сервиз с чашками, поставив их на стол у камина.
Мы уселись за стол в полном молчании, лишь тихо потрескивали дрова и порой позвякивали чашки, пока Акулина разливала в них чай. Она делала это неторопливо и даже старательно.
– У меня к тебе просьба, – наконец сказала девушка, ставя передо мной чашку на блюдце. – И не просто просьба. Мне нужна твоя помощь.
Акулина Снегова просит помощи – надо отметить этот день в календаре.
– И чем я могу помочь?
– Военный Дом Снеговых действительно в сговоре с приграничными ниудами, и я хочу всё тебе рассказать. Отец такого не разрешал, но я и без него могу принимать решения. Мне пришлось убить того ниуда в Котлованах, прямо у тебя под носом, чтобы раненый случайно не проговорился. Это был не мелкий копьевой сержант, а высокопоставленный воевода. Хотя сейчас это не так важно. Важно другое.
Она сделала глоток чая и, подумав пару секунд, добавила:
– Сговор с ними намеренный. Так мы имеем доступ к планам приграничных ниудов. Об этой операции знает только высшее руководство Стокняжья. Сегодня мне пришлось рассказать об этом в «Железном Бутоне», и, когда всё подтвердилось, меня сразу освободили.
И опять я притворился,
