преступник. Пластины моментально начали шипеть, покрываясь белыми испаринами.
Галео быстрым маневром успел отскочить от твари, параллельно сбрасывая с себя шипящее железо. Ему повезло, его кожа не оказалась задета. Грязно выругавшись, он одним взмахом метнул в тварь лежащий топор. Оружие оставляло желать лучшего, поэтому толку от него особо не было, на оппоненте слегка порвалась куртка.
Сейчас, нападавший на них пожиратель выглядел жутко, наводя на всех животный ужас. Вместо разрывающейся головы осталась одна сплошная красная масса, это даже немного походило на щупальце. Щуплое тело неизвестного лихорадочно дергалось. Одна нога неестественно вывернулась, ломая кости. Руки были опущены и висели, словно тряпки. Существо издавало булькающие звуки, однако оно не стремилось нападать, наоборот, выжидало.
– Прикончить этого выродка! – взвизгнул Галео, прячась за рыцарей. – Поппи, вперед! Бери своих ублюдков и чтоб ни одного больше погибшего, нам еще предстоит погоня…
– Быть может, нам следует отступить, офицер, – негромко проговорил здоровяк. – Оно не нападает! Лучше было б уйти… И в погоню.
– Здесь я отдаю приказы, недоумок! – взорвался Галео. – Убить эту тварь, – обратился он к группе. – Принести голову или что там у него. Мешок серебряных тому, кто первый прикончит… – он осекся, наблюдая за тварью. Теперь вместо висящей, словно тряпка руки, появилась мощная когтистая конечность. Рука, разрываемая на десятки малых кусков, орошала землю кислотой.
Солдаты и разбойники переглядывались. В их глазах читался непередаваемый ужас. Никто не хотел даже шагу делать вперед. Все стояли, словно статуи, наблюдая за сущностью, которая им явно не по зубам.
– Уходим отсюда, живо, – побледнев, неторопливо двигаясь назад, проговорил Поппи. – Уходим, дальше сворачиваем с тропы и без резких движений. Эта работа не для нас! А для могучих стражей… Это их ремесло и суть.
Группа послушно начала отступать назад. Даже рыцари. Пятерка, закрывая лейтенанта, теснила того. Один из солдат невольно наступил на ногу офицеру.
Видя, как его подчиненные слушают преступника. Преступника! Галео, оказался вне себя от ярости!
«Ублюдки! Паршивые ублюдки и трусы! – думал он. – Я вас всех приговариваю к ваннам! Будете гнить до конца своих дней, паскуды!»
– Никто никуда не побежит! – взревел он. – Ни шагу назад! Кто дезертирует – считайте, вы уже трупы, и ваши семьи, и дети. Я убью всех ваших родных, сук-к-аа-а! – захлебывался в желчи лейтенант. – Мы каратели и не допустим гибели простых горожан! Убить эту мразь, – он указал на пожирателя. – Сейчас! Быстро!
– Если сейчас нападем, – тихо и очень спокойно проговорил Поппи, – трупами станем мы незамедлительно. Посмотрите на него, – он указал на монстра. – Лошади позади него! И кажется мне, что для нас это отличное время и фора, чтобы уйти в густые луга, затем сообщить стражам, пока оно будет занято.
– Ублюдок! –
