бокал с ликером и самолично сходить за небольшой аптекарской склянкой – после чего он, устроившись в кресле поудобнее и распахнув надетый на голое тело халат, совсем было вознамерился хорошенько…
– Хм?
Внезапно замедлив движение руки, и прислушавшись к едва слышимому поскрипыванию наборного паркета, князь неожиданно переменил свои планы: досадливо цокнув языком, он быстро повязал пояс и принял расслабленную позу – как раз успев замереть в недвижимости до того, как от входной двери раздался тихий голосок:
– Дядь Са-аш? Ты не спишь?
– Сплю.
Стоило отозваться, как вощеные дубовые клепки вновь несколько раз предупреждающе скрипнули, сигнализируя о чьих-то легких шагах, остановившихся аккурат за спинкой кресла.
– А еще пьешь!..
– И поесть не откажусь, только чуть попозже.
Последовательно фыркнув и хихикнув, мадемуазель Ульяна Вожина непринужденно плюхнулась на колени к любимому дядюшке, вызвав у того невнятный звук – по всей видимости, искреннего восторга.
– Уля.
– М-да?
– Ты уже взрослая девочка…
– Да-да-да. Я помню, что девице моего положения и возраста неприлично так себя вести. Но могу я хотя бы дома немножко расслабиться и не быть чопорной букой?
– Я люблю тебя такой, какая ты есть, Плюшка. Но позволь все же договорить: раньше ты была тоненькой и худенькой девочкой, которая целиком умещалась у меня на коленях. Ах, какие это были славные времена! Однако все течет, все меняется – ты выросла, вместе с тобой подросла и твоя попа…
– Хи-хи!..
– Которая, будучи с размаху приложена к моим старым больным ногам, запросто может их сломать.
После краткого мига задумчивости, медноволосая красотка потупилась, признавая за собой вину.
– Я понимаю, что в твоем институте как раз и учат тому, как правильно резать живых людей, назначать им невероятно-противные на вкус микстуры, ставить уколы и… Все такое прочее, вырабатывая в будущих медиках равнодушие к чужой боли.
Под мерно-сухим речитативом слов Ульяна сникла еще сильнее.
– Но подумай сама, что скажут в обществе, когда увидят меня на костылях? Я ведь молчать не стану, и сразу укажу на виновницу моих ужасных ран!
Не выдержав, воспитанница князя уткнулась ему в шею, скрывая пылающее румянцем лицо. Ее тонкие пальчики вцепились в мужской халат, а плечики несколько раз содрогнулись, словно бы она изо всех сил давила в себе рыдания…
– Ну, Плюшка, не все так плохо. В любом случае, имя обладательницы столь грозного оружия останется тайным – хотя я не гарантирую, что тобой не заинтересуются в Военном ведомстве. Опять же, мои приятели в Семеновском лейб-гвардии… Оу!
Как оказалось, девица-красавица давилась не слезами, а смехом, с каковым она и начала душить опекуна. Правда недолго: протестующе взвизгнув, Ульянка
