чужих лошадей. Отряд сотника тоже оставил коней в глубокой балке довольно далеко от реки. Выходит, хунны переняли у скифов и этот приём, чтобы не выдавать себя противнику раньше времени.
Понимал сотник, что на том берегу за ними тоже следят. И неясно было, сколько чужаков супротив них стояло. Изослав досадливо поморщился. Но не
возвращаться же назад, за горы лесные не солоно хлебавши! Да, непростую
задачку поставил перед сотником царь Скиф. Вон, Антип так и не прорвался к побережью моря Желтоводного. Там ещё семьдесят лет назад скифы построили
крепость Орлик, от которой начиналась самая северная ветвь Великой Стены, с
помощью которой скифы пытались остановить продвижение ариман на север.
Сибирские русы сотни, если не тысячи лет, не пускали ариман в свои земли. Но таяли их силы от постоянных стычек с узкоглазыми, от болезней и даже мора, однажды учинённого ариманами. И наоборот, как река вспухает во время половодья, так и народ аримановский рос как на дрожжах и убыли никакой в
себе не чуял.
А в крепости той и женщины, и дети были. В бухте рядом с ней качались на
волнах несколько баркасов. Какой-никакой, а это всё ж-таки флот был. И торговля прибрежная многих людей кормила. Да вот новая беда нахлынула
– хунны.
Сотник что-то шепнул влево-вправо соседям своим, и вот десятники его по
двое, по трое стали отводить, где пригнувшись, где ползком, своих людей к
лошадям. Когда собрались все в балке, махнул Изослав рукой:
– Обойдём южнее это место, да снова попытаемся прорваться на ту сторону.
Маневр этот удался. Правда, крюк вёрст в десять пришлось сделать. Но то не
беда! Лошадки, крепкие, выносливые даурские лошадки уже через пять дней
вынесли дружину чуть ли не к самым стенам крепости! Здоровенный бугай, облачённый в кольчугу и шелом, долго тискал в медвежьих объятиях Изослава.
– Не чаял я уже, друже, что кто-то прорвётся к крепости с нашей сторонки.
– И кто ж докучает тебе больше: аримане, али другие кто, брат Фома?
Сотник орликовский досадливо отмахнулся:
– Аримане теперь сами хвосты поджимают. Далече на юг откатились. Мы
теперь другого чужелюдья опасаемся.
Фома нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, как звали тех всадников, что неделю назад подступились к стенам крепости. Он с подмостей стены даже пытался заговорить с одним из варваров. Спросил он, кто такие будете, с чем пришли?
Да видно, не поняли его чужаки. И не понял он, о чём прокричал статный всадник, сидевший на приземистой степной лошадке. Его ноги при этом чуть ли не до земли доставали, высоким, видимо, был человече. Одно только слово запало Фоме в память, да тугодумным он к старости стал, никак не мог вспомнить.
– Это не хуннов ли? – осведомился Изослав.
– Во! Так-то и назвался паразит окаянный, который в меня стрелою пульнул!
