неизвестно куда домашних, Аня скользнула в праздничное платье, надёванное вчера, дрожащими от спешки руками заколола волосы, мимолётно окинув себя взглядом в большом зеркале. Туфли нашлись под шкафом, чистые чулки – в нижнем ящике комода.
«Стоп. Да что это я?! – остановила она сама себя. – Не на пожар. Спешить некуда».
Сдвинув брови, нарочито медленно Аня спустилась по лестнице и вошла в гостиную. При её появлении Алексей встал, церемонно поклонившись, словно появился только что.
– Случайно оказавшись в Ельске, счёл своим долгом заглянуть к вам, поинтересоваться вашим самочувствием.
– Благодарю вас.
Аня села на диванчик, жестом указав Алексею место напротив себя. Сухость Аниного тона придала их разговору официальность, притушив живость собеседника. Он неловко опустился на кончик стула, положив руки на колени, как провинившийся ученик.
– Вы, вероятно, были на улице, – начала разговор Анна, – и можете рассказать мне, что случилось? Я наблюдала в окно, как по улице вели раненого.
Алексей встрепенулся, меняя позу, и выражение его лица стало озабоченным:
– Боюсь, у меня скорбные вести. Я слышал разговоры, что на курьера с деньгами на дороге напали разбойники.
Хотя она и сама думала о разбойниках, тем не менее сообщение Алексея заставило её побледнеть от страха за батюшку.
– Я так и знала! – Аня в волнении вскочила с кресла, но тут же опустилась обратно, до боли сплетая пальцы.
Увидев на лице Алексея неподдельное сочувствие, решила не скрывать своей тревоги, дрогнувшим голосом пояснив:
– Батюшка уехал на мануфактуру. Путь туда через лес, я безмерно волнуюсь.
– Не стоит, – твёрдо сказал Алексей, найдя её руку и поцеловав ладонь около запястья. – Даю вам слово, что с головы вашего батюшки не упадёт ни волоса.
– Вы даёте слово? – безмерно удивилась его уверенности Аня.
Алексей дурашливо развёл руками:
– Именно я. Видите ли, любезная Анна Ивановна, от бабушки мне достался дар предвидения.
Неизвестно почему, но Аня сразу поверила в правдивость его слов и успокоилась.
– Дай Бог…
В комнате повисло молчание, прерываемое громким тиканьем напольных часов в корпусе красного дерева. Поймав себя на мысли, что не знает, куда положить руки, Аня порозовела и поискала глазами корзиночку с вязанием, но, похоже, Анисья забрала её в свою комнату.
Когда Аня сообразила, что стоит предложить гостю чай или кофе, Алексей поднялся:
– Мне пора распрощаться. Я, собственно, приехал навестить рабочих в сукноваляльной мастерской.
– Зачем? – глупо спросила Аня.
– То есть как зачем? Чтобы учить их грамоте, – терпеливо, как ребёнку, пояснил он ей. – Мы, образованные люди, должны просвещать простой народ. Иначе Россия никогда не сбросит с себя оковы косности и невежества.
«Так
