Ты что, хочешь, чтоб тебя убили на глазах у матери, как генерала Мишина?
– Ты прав, – жёстко ответил Сева, – меня убьют, но в другом месте.
Эти слова как плёткой хлестнули по лицу Тимофея, заставив дыхание на миг остановиться.
– Сева, родной, – сказал он как можно убедительнее, – ты пойми, вокруг нас сейчас так много горя и жестокости, страна стоит по колено в слезах и крови, и умереть для нас – это самое лёгкое. Мы должны постараться выжить, чтобы по мере сил помогать другим. А там уж – как Бог даст.
– Ты счастливый, – князь пододвинул ногой стул и присел на сиденье, уронив на колени подрагивавшие от бессильной ярости руки, – у тебя есть твёрдость и смирение. А у меня нет.
– Ты говорил, что примкнул к заговорщикам, – напомнил ему Тимофей, – расскажи.
– Ах да, – Всеволод снова вскочил и прошёлся по кухне. – Меня эта баба-соседка совершенно выбила из колеи. – Он потёр лоб рукой. – Ну, слушай….
Езерский стал говорить так тихо, что Тимофей больше догадывался, чем слышал, о чём идёт речь.
– Крыся познакомила меня со своими друзьями. Такими же, как и я, недавно вернувшимися с фронта офицерами. Они собирают группу для перехода в Белую армию к генералу Деникину, маршрут уже разработан, и группа ждёт последнего сигнала. Крыся у них связная. Вчера она как раз шла с запиской к командиру группы полковнику Егорову. Добровольцам сложно собраться вместе, потому что большевики развернули на офицеров настоящую охоту. Но, перед тем как уйти, необходимо раздобыть себе оружие и составить вооружённое подразделение.
– Это очень опасно, – сказал Тимофей, – но я тебя понимаю. Только прошу – долечись. Твоя рана ещё не полностью зажила.
– Не бойся, отряд ещё не собрался. Мне поручено разыскать знакомых офицеров и предложить им примкнуть к нам.
Тимофей смотрел на названого брата, и в его голове хаотично мелькали мысли, словно злая метель, бушевавшая в эту минуту над городом. Он страстно желал присоединиться к защитникам Отечества и в то же время ясно сознавал, что не имеет права оставить свою больницу и родителей. Будущее представлялось ему холодной тёмной полыньёй, в которой, словно запоздалые осенние листья, кружатся людские судьбы. Кого-то затянет под лёд, а кто-то выплывет. Ясно ему было только одно: он не может уйти из дома вдвоём с Всеволодом. Родители этого не переживут.
– Я не вправе уйти с тобой на войну, но, оставшись, я буду помогать людям всем, чем смогу, – пообещал Тимофей, сознавая, что с этой минуты их жизнь висит на волоске.
3
С каждым днём жизнь в Петрограде становилась всё суровее, а к началу тысяча девятьсот восемнадцатого года наступил настоящий голод.
Хлебная норма, выдававшаяся на руки, составляла двести граммов в день. Невозможно было представить, что пару лет назад этот голодный, обветшавший город был блестящей европейской столицей, удивлявшей приезжих изобилием лавок и магазинов с крикливыми вывесками «Поставщик императорского
