style="font-size:15px;"> – Да, – ответил Тави.
– Тогда нам следовало атаковать, – заявил Макс после минутного молчания. – Я понимаю, почему ты поступил иначе. И великие фурии знают, я согласен с твоими принципами. Но теперь многим придется умереть, чтобы их остановить. А ты мог покончить с ними без потерь. Твое решение обойдется нам очень дорого.
– Но цена будет не такой высокой, как если бы мы создали целый легион мучеников, – тихо заговорил Тави. – Если я прав, то сейчас четыре тысячи рабов взялись за оружие. Если бы мы их прикончили, Макс, то доказали бы, что Алера не даст и вороньего пера за их жизнь, и у Насауга будет уже не четыре тысячи бойцов, готовых идти в бой. У него появятся сорок тысяч разъяренных добровольцев. Читай историю, Макс. Канимы ее хорошо изучили. – Тави покачал головой. – Сильнее всего человек сражается за свою жизнь – и свободу.
Макс тяжело вздохнул и нахмурился.
– Это была ловушка, – прошептал он. – Нам предложили этих воинов в качестве наживки.
– Да, возможно, это была ловушка, – кивнул Тави. – Однако Насауг планирует операции иначе. Он не ставит перед собой одну цель. Полагаю, у них есть и другие задачи.
– Какие? – спросил Макс.
– Послание. – Тави встал и кивком показал на распростертого разведчика. – Пойдем. Нам нужно убраться отсюда подальше, пока друзья не начнут его искать. – Тави наклонился и перевернул бывшего раба на бок.
– Что ты делаешь?
– Не хочу, чтобы он захлебнулся в собственной крови, – ответил Тави. – Уходим.
Они осторожно прокрались к лошадям, оставленным в густой еловой роще.
– Тави? – спросил Макс.
– Да?
– Ты и в самом деле не отдал приказ об атаке из-за того, что опасался ловушки?
Тави пристально посмотрел на друга:
– Ты думаешь, я их пожалел?
– Нет, – покачал головой Макс. – Я в этом уверен, Кальдерон. Я тебя знаю. Но мы на войне. И я сомневаюсь, что ты можешь позволить себе такие чувства. Никто не может.
Тави помедлил, положив одну руку на седло Актеона, а другой взявшись за поводья.
– Я считаю, – сказал он, глядя куда-то в сторону, – что у меня есть миссия в Алере, Макс. Долг перед всеми алеранцами. – Он вздохнул и вскочил в седло. Его голос стал спокойным и отстраненным. – И да. Именно по этой причине я их всех не убил.
Макс вскочил в седло и поехал вслед за Тави к месту встречи.
– Меня это вполне устраивает, – сообщил Макс, бросил взгляд в сторону долины и сдавленно рассмеялся.
– О чем ты? – спросил Тави.
– Твой телохранитель был твоей тенью в течение двух лет. И в первый же день, когда он тебя покинул, ты отправился в разведку, и тебя едва не задушили. Он будет в ярости. Как и Китаи.
Тави тихонько засмеялся. Смех болью отозвался в горле.
– Не беспокойся, Макс, я и с ними разберусь.
Глава 2
– Первое
