kuros steigā uzkāpām, atradās gandrīz no pašas meža malas. Tikai tagad sapratu, ka tā bija liela kļūda. No šejienes pārāk labi bija redzama ūdens siena, kas tuvojās krastam. Likās, ka viņa nesteidzas un kustas lēni un majestātiski, bet patiesībā tā bija tikai ilūzija…
Jauna vēja brāzma mani gandrīz norāva no zara. Pir palīdzēja man noturēties, puisis piespieda visu manu ķermeni pret raupjo stumbru un kliedza man ausī:
–Cieši satveriet, ieguva! Un lūdziet Pūķim priekšteci!
Viņa kliedziens man palīdzēja sagatavoties laikā. Sekojot padomam, viņa satvēra koka stumbru, piespiedās pie tā un satvēra zarus, kad pienāca jauns vilnis. Koks čīkstēja, bet nepadevās – galu galā mēs bijām daudz augstāk gar krastu, un šeit vilnis zaudēja trieciena spēku.
Ledainais ūdens sasniedza manu krūšu līmeni, bet nepacēlās augstāk. Zari, nūjas, kaut kādi gruži, viss tika vilkts lejup pa straumi. Kaut kas sāpīgi trāpīja man pa roku. Kliedzot atlaidu tvērienu, un mani izglāba tikai tas, ka Pīrs cieši turējās. Mūs sita un dauzīja, mežs stenēja kā simts rēgi, un pirksti sāka kramptēt no aukstuma, bet straume nebeidza spiest.
Dievs, kā es ienīstu aukstumu!
Es vairs nesapratu, cik daudz laika pagājis. Likās pēc mūžības, ka esmu stāvējusi līdz krūtīm ūdenī, pretojos straumei un iztēlojos visas šausmas, kas mūs piemeklētu, ja mēs nebūtu paspējuši laikā piecelties.
Un pēkšņi kaut kas notika.
Pirans aiz manis izdvesa mutisku skaņu un pazuda. Man uzreiz kļuva daudz grūtāk noturēties no zara, uz kura stāvēju, un kādu laiku tās plīvoja kā karoga mastā. Man bija smagi jācenšas tās aptīt ap koka stumbru. Vairāk vai mazāk uzticami nostiprinājusies, paskatījos pār plecu un redzēju, kā puisis aizrijās mazliet tālāk, ik pa brīdim ar galvu palaižoties zem ūdens. Viņam izdevās satvert no apakšas izsprausto zaru, taču ūdens spiediens bija tāds, ka viņam vienkārši nepietika spēka atgriezties, lai paslēptos aiz stumbra.
– Svētki! – es kliedzu. – Iedodiet man savu roku!
Es mēģināju atgāzties un, izmantojot tikai kājas, sasniegt puisi, taču veltīgi. Gandrīz krītot, viņa atkal satvēra koku. Sākotnēji šī ideja bija muļķīga. Arī Pirs to saprata. Viņš negatīvi pakratīja galvu, un uzreiz viņu atkal pārklāja netīra straume.
Vēl nedaudz, un viņš tiks aizvests! Steidzami kaut kas bija jādara!
Viņa pagrieza galvu, skatījās apkārt, bet visur, kur jūs skatāties, bija tikai verdošs ūdens, koku stumbri izlīda no tā un nebija cerības. Tikai kalnā uzceltā pils sērīgi vēroja mūsu ciešanas.
Biezs šķembu gabals no kaut kur no sāniem pagriezās un ietriecās Piranam plecā, un viņš, nespēdams pretoties, atlaida rokas. Ūdens viņu uzreiz pacēla un, griežot straumē, vilka lejup pa straumi.
– Nē! Svētki! – es šausmās iekliedzos.
Un pēkšņi garām aizpeldēja Silans, kliedzot un plīvojot. Es pat izbrīnā noelsos. Šķiet, ka arī nākamajā kokā notikusi nelaime! Atklāti sakot, es sapratu, ka drīz viņiem sekošu. Viņa turējās no visa spēka, bet no aukstuma sastindzis ķermenis pastāvīgi tika pakļauts sitieniem. Mani, protams, sedza koka stumbrs, taču cieta īpaši skartie pirksti. Turklāt ik pa brīdim kaut kas aizpeldēja no sāniem, izlaužoties cauri meža joslai – kaut kas līdzīgs tam, kas aiznesa Piru.
Upe aiz meža kļuva par viļņa riestu. Gar to ūdens var pacelties ļoti tālu. Bet viņa pagriezās tur pie strauta, kur stāvēja tīkli, un viņai atliek vien cerēt, ka ciema, kas atradās augstāk pakalnos, iedzīvotājiem netiks nodarīts kaitējums.
A! – es iekliedzos, kad viņi man trāpīja pa sānu kā dauzītu aunu.
Mana redze aptumšojās, manas rokas pašas no sevis atlaidās, un tajā pašā brīdī netīrais ūdens apskaloja manu galvu. Es sāku plekstēt, nepievēršot uzmanību sāpēm sasituma vietā. Peldēšanās šādā straumē izrādījās pavisam savādāka nekā peldēšana mierīgā upē vai dīķī. Es tik tikko varēju noturēties uz virsmas un paspēju elsties pēc gaisa, taču mani satraucošā ātrumā vilka un mētājās apkārt, kā smilšu graudiņš glāzē, ik pa brīdim aizsedzot galvu.
“Pūķa priekštecis un viņa ēna, palīdzi man! Man jāatgriežas pie Zlatas! – pazibēja doma, kad kārtējo reizi nonācu zem ūdens…
Kaut kas sāpīgi parāva manus matus, izraujot šķipsnu, un uzreiz aizķērās mana krekla apakšā, vilkdams mani sev līdzi. Tas mani vilka atpakaļ, un, kaut kā griežoties, es izmisumā sasniedzu virsmu. Man izdevās vēl vienu elpu ieelpot, pirms atkal biju zem ūdens. Acis nebija iespējams atvērt dažāda lieluma gružu dēļ, taču, griežoties, ar rokām aptaustīju diezgan resnu un īsu zaru, kuru satvēru.
Pieķērusies ar rokām, sajutu arī to stumbru, no kura zars atdalās – tas bija vesels koka stumbrs! Biezs, ne mazāks par to, uz kura nesen meklēju glābiņu. Man neticami paveicās, ka nesaprotamā veidā tas mani skāra tikai īsi. Sasodīts tāds koloss ar visu savu svaru, tas arī viss. Mani piedzīvojumi Dragon Reaches būtu beigušies, bet tagad tā bija mana pestīšanas iespēja.
Tas viss lidoja cauri manām domām, kamēr es ar visu savu spēku uzkāpu uz stumbra, turēdamies pie lokanajiem zariem. Man par laimi, koks negriezās, un man izdevās ātri uzkāpt. Es apsēdos pie viņa un nokritu uz stumbra, piespiežot vaigu pret mitro, raupjo mizu, smagi elpojot un mēģinot tikt galā ar pulsāciju ausīs.
Dažus mirkļus vienkārši mēģināju noturēties, ļaujot straumei mani nest kaut kur uz priekšu, bet drīz vien sapratu, ka ūdens ātrums palēninās, un koka stumbrs lielā lokā sāk griezties pa kreisi. Sēžot taisni, es sāku skatīties apkārt.
Realitāte bija tāda, ka paisuma viļņa spēks lēnām izsīka, ūdens vairs nevarēja pacelties tālāk kalnā. Šķita, ka tās apakšējie slāņi ir sākuši atkāpties un atgriežas jūrā, un, ja aiz tā tiktu aizvilkts līdzi mans “glābšanas stumbrs”, tas būtu viss.
Mani asi nokratīja – improvizētais plosts pieskārās dibenam, un es pagriezos. Krasts bija tikai trīs metru attālumā, un es uz vienu sekundi gandrīz nolēmu nolekt un mēģināt tam pārpeldēt, taču tas uzreiz palielinājās.
Četri metri, pieci… Septiņi… Viss ir bezjēdzīgi. Es ar ilgām skatījos uz zemi.
Ja tādu kolosu vilks, tad tas mani vienu vai divas reizes novilks.
Fragments, uz kura es sēdēju kā uz zirga, bija sešus metrus garš. Koks bija izrauts ar saknēm un nolauzts kā sērkociņš. No manis vistālākajā galā stumbrs bija saplēsts kā birste, un es sēdēju tuvāk dibenam, un tas, ko ņēmu par zariem, kad izkāpu no ūdens, bija nekas vairāk kā sakņu lauskas. Šķiet, ka šis sabiezējums strādāja līdzsvaram, neļaujot mucai apgriezties.
Ūdens kustībā bija redzams raksts, visi atkritumi, apgriežoties, virzījās uz klints pusi, uz kuras stāvēja pils. Tas ir, pirms tam tas neizskatījās pēc klints, bet tagad, kad ūdens gāja tai apkārt no tās puses, kuru es redzēju, tā arī izskatījās. Šeit esošā klints pacēlās trīs vai četru stāvu augstumā, īsumā, un mans koks lēnām un neizbēgami virzījās uz to. Citi atkritumi tur
