смысле – врать?
– Ведь не было никакого вызова. Думаешь, я не помню, какой у тебя звонок на телефоне? Это же был будильник. Или, как его… таймер! Э-эх, придумали отмазку, чтобы сбежать, а?
Чайкин принялся усердно жевать овсянку. Через некоторое время он не выдержал и спросил:
– Как ты догадалась?
– Старый трюк. Его обожал Юрий Владимирович… Мы так иногда сбегали с совещаний.
– Какой Юрий Владимирович? Андропов?
– Неважно. Ешь, давай!
Накормив внучатого племянника, Екатерина Андреевна вышла проводить его в прихожую.
– Я вот думаю, может, мне вернуться в институт? Надоело дома сидеть.
– Ты что, тёть Кать! Ты же на пенсии.
– На пенсии люди тоже работают.
Она сняла трубку висевшего на стене телефона.
– Ты серьёзно? – встревожился Чайкин. – Тёть Кать, не звони, не надо. Дался тебе этот твой институт.
– Да я не в институт.
– А кому?
– Вениамину Аркадьевичу. Он дал мне свой номер.
– Тёть Кать, я, конечно, всё понимаю. Тебе скучно, хочется общения. Но не с этим же чокнутым!
– А если я сумею раскрыть тайну появления его жены-покойницы?
– Да нет никакой жены!
– Жены нет, – согласилась Екатерина Андреевна. – Но есть кто-то, кто выдаёт себя за неё.
– С какой целью?
– Это-то я и хочу выяснить. Кстати, ты знаешь, как она погибла?
– Н-ну… нет.
– Вот видишь! Ты даже не поинтересовался! Опер!
– Так ведь…
– Она утонула как раз в том самом пруду, в парке. При очень странных обстоятельствах. И теперь Вениамин Аркадьевич каждый раз, гуляя в парке, проходит мимо места её гибели. И пытается понять, что могло произойти. Потому что наша доблестная милиция…
– Полиция, тёть Кать!
– Неважно! …закрыла дело с формулировкой «несчастный случай».
– Ну, может, там и вправду несчастный…
– Может, и да. А может, и нет. Меня смущает этот внезапно появившийся призрак…
На лестничной клетке царил полумрак, свет плохо проникал сквозь запылённые окна. Немного пахло сыростью, табаком и жареной картошкой. В общем, самый обыкновенный подъезд старого московского дома.
Екатерина Андреевна, одетая в темно-синий костюм и кокетливый белый берет, вышла из скрипучего лифта и, найдя нужную квартиру, нажала на кнопку звонка. Дверь открыла миловидная женщина, неопределённого возраста, хотя, скорее, всё же довольно молодая. Некрасивая, без намёка на макияж, с кое-как прибранными волосами, она молча уставилась на посетительницу бесцветными глазами.
– Здравствуйте! – вспыхнув лучезарной улыбкой, сказала Екатерина Андреевна. – Я к Вениамину Аркадьевичу.
– Он занят, – ответила женщина, даже не поздоровавшись в ответ.
– Ничего не желаю знать! – донёсся
