Матушкой Луной, – Сказочница рассматривала черно-белую фотографию, на которой были запечатлены еще все живые Избранные. Улыбаясь, они в обнимку сидели на полу, около небольшого камина. – На этом эта история и заканчивается…Люси громко всхлипнула.
– Почему ты плачешь?
– Мне очень грустно. Почему Матушка такая злая?
– Но ведь это еще не конец, – заговорила Венера. – Принцесса Сабрина ведь осталась жива. Что было дальше?
– Венера. Уже поздно, – недовольно напомнила ей Амели.
– Ох, это совсем другая история, – улыбнулась Сказочница.
– Расскажите!
– Да! Да! Расскажите, – поддержали её остальные.
– Хорошо. Слушайте дальше. Итак, эта история начинается с того…
Начало
Ночь. Холод. Молочно-белый туман, источающий мерзкий запах гнили и сырости. Кругом мелькают силуэты мрачных кривых деревьев.
Беловолосая девушка одиноко брела по лесу, освещенным круглой желтой луной. Остановившись, она обхватила обеими руками рядом стоящий тонкий ствол дерева и, наконец, перевела дух.
Как же ей хотелось раствориться в этой тьме, в этих кривых тенях, в этом лунном ядовито-желтом свете и стать невидимой и неслышимой для этого мира. Сердце гулко стучало в груди, руки и ноги мелко дрожали, словно в ознобе. Девушка нежно коснулась амулета на своей шее. Неужели ей удалось оторваться от них? Неужели она теперь в безопасности? Но все ее хрупкие надежды разбились о лошадиное ржание неподалеку. Казалось, ее сердце на секунду замерло, чтобы потом заколотиться с тройной силой. Страх обуял разумом девушки. Нет, это был не страх, а леденящий ужас, чувство абсолютной безнадежности. В голове засела только одна мысль: Бежать! Спасаться, пока не поздно!
И она побежала, чувствуя спиной приближающегося врага. Ноги уже совсем не слушались, отчего девушка часто падала на ровном месте. Но, взяв всю свою волю в кулак, тут же поднималась, несмотря на боль и усталость.
Совсем не разбирая в густом тумане дорогу, девушка с разбегу налетела на колючий куст. Раздался треск рвущейся ткани, и на руке появились отчетливые красные полосы. Белая рубашка быстро покрылась бурыми пятнами. Сцепив зубы от боли, девушка издала тихий всхлип. Не в силах больше стоять, она оперлась спиной о дерево, чувствуя, как по руке текут теплые струйки крови.
Рядом раздалось лошадиное ржание, мгновенно придавшее девушке сил. Она уже повернула голову, намереваясь бежать, но тут ее взору предстала ужасная картина. Лес уже кончился, и впереди простиралось бескрайнее болото.
Только не это! В открытой местности эти твари тут же найдут её. И в самом болоте совсем не безопасно. Вряд ли она выберется оттуда живой. Нет! Пусть лучше ее утащит местная кикимора, или она сама провалится в трясину, чем достанется Им.
Она уже делает шаг в сторону болота, как ноги предательски подкашиваются и, потеряв равновесие, девушка падает в вонючую жижу. Снова пытается встать, но ноги уже совсем не слушаются.
Это
