для страсти можете завести себе любовницу.
– Нет, – поморщился я. – Это будет неуважением к моей семье.
В дверь раздался осторожный стук, и, после разрешения войти, в кабинет просочился юный паж:
– Ваше высочество, вас требует к себе его величество. В Тронный зал.
– Иду, – махнул я пацану, неохотно поднялся с кресла и направился к выходу.
– Всё будет хорошо, ваше высочество, – приободрил меня наставник напоследок.
– Спасибо, Флайтон, – кивнул я ему через плечо. – Прошу: держись завтра подальше от конкурса. Не хочу, чтобы какая-нибудь блондинка подстрелила тебя шальной стрелой.
– Благодарю за вашу заботу, – рассмеялся он в ответ.
Были времена, когда всё было наоборот: я обращался к нему на «вы», а он ко мне на «ты». Всё изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, и у нас с наставником состоялся последний тренировочный бой. Я с блеском сдал этот экзамен и заставил его вторую ипостась – крупную рысь – признать меня лидером. Причём я сделал это даже без собственного оборота. Лишь выпустил крылья в частичной трансформации.
Улыбнулся, вспоминая тот погожий солнечный день и ликующую толпу, наблюдающую за нашим поединком.
Но, едва я вошёл в Тронный зал, улыбка сползла с моего лица.
Хмурый взгляд отца не предвещал ничего хорошего.
Придворные и даже королевская охрана оперативно ретировались за дверь, давая королю спокойно и без лишних ушей поговорить с сыном.
– Как успехи на конкурсе? Выбрал уже кого-нибудь? – без лишних предисловий перешёл он сразу к делу.
– Увы, – покачал я головой. – Отсеиваю девушек потихоньку. Такой, чтобы запала в самое сердце – нет. Каждая из них хороша по-своему.
– Завершай уже поскорей этот отбор, он порядком меня утомил, – приказал отец. – Выбери между Натали, Анитой и Саяной.
Я молча скрипнул зубами. Именно эти блондинки были первыми в моём списке на выбывание. Они нравились мне меньше остальных. Натали – из-за чопорности и надменности, Анита – из-за взрывного характера. А в глазах у Саяны не было даже намёка на интеллект.
– И без глупостей, Эйден! – грозно посмотрел на меня родитель. – Выберешь в жёны одну из этих принцесс. Будь я на твоём месте, остановился бы на Аните. Люблю девиц с огоньком. Эта фея не даст тебе заскучать.
– Спасибо за совет, ваше величество, – сдержанно отозвался я.
Отец кивнул и задал следующий вопрос:
– Что с Разломом?
– Стабилен, – ответил я. – Пока удерживаем.
– Когда в последний раз стоял там на страже? – спросил он.
– Позавчера, – отчитался я. – Следующее дежурство сегодня вечером.
– Почему так часто? – вскинул бровь король.
– Подменяю Лейтона. Он приболел, – объяснил я.
– Ситуация серьёзная, Эйден. Мы
