И пусть на улице стояла золотая осень, Настя помнила, что неизвестно, в каких горах она окажется и что там будет, поэтому молча согласилась на все. А матерчатые широкие пояса с карманами подали ей еще идею.
Она докупила немного мелочей, и расстались они с Зильбергом весьма довольные друг другом. И денег ей тоже хватило.
Оставалось только ждать, и это было тяжелее всего. Время то плелось, то неслось, и она ничего не успевала, лишь переживать. В школе терпеливо сносила внимание змеелюдов, которые также не торопились подходить к ней близко, зато познакомилась с восьмиклассником Зильбергом, тщедушным пареньком, у которого были едва заметные тоненькие чешуйки на щеках и шапка кудрявых черных волос. С отцом его роднили только темно-желтые глаза.
А дома каждую свободную минуту она проводила с отцом, пытаясь не думать, что с ним будет, если она не вернется.
Если бы кто-то ее спросил, какие оценки у нее выходили в первой четверти, она бы рассмеялась ему в лицо. Кто об этом мог бы вообще думать?
Но время все-таки скорее летело, и день игры наступил слишком быстро.
– Я кое-что все-таки смог сделать, так что не дрейфь, веди себя благоразумно и не разругайся сразу со всеми, – отец шутливо щелкнул по носу и обнял так, что она вскрикнула.
– Да я обычно очень милая, – проворчала она. – Марк просто первый начал!
– Милая, милая, – отец еще пытался улыбнуться, но улыбка словно запуталась в его бороде, он скривился и снова прижал ее к себе. – Возвращайся, родная. И никого не бойся. Ты крепче, чем они могут вообразить.
– Это правда, – согласилась Настя и уткнулась носом в отцовское плечо, вдыхая запах его шерстяного свитера. – Они не знают, что я серьезно занимаюсь теннисом.
Да, она и раньше встречалась с мнением, что теннис – это так, мячиком перекидываться. Что же, если змеелюды думали так же, то для них у нее будет несколько сюрпризов.
– Я обязательно вернусь, папа, – пообещала она и на мгновение сама поверила в то, что так оно и будет. В конце концов, игра могла оказаться просто игрой. А все эти ужасы с теми, кто погиб и остался в горах, могли быть просто выдумкой.
Конечно, Марк ей угрожал. Но, может, она его просто неправильно поняла, и его угрозы не имели ничего общего со смертью? Тогда она сумеет за себя постоять. С топором-то!
На телефон пришло сообщение – за ней приехал автомобиль. Отец помог отнести вещи в машину, снова обнял ее и звонко чмокнул в лоб. И она уехала.
В автомобиле она не оборачивалась, чтобы не расплакаться. И без того было ясно, что отец смотрит ей вслед.
Глава 7, в которой Настя принимает помощь
Первые полчаса на новом месте Настя позволила себя воображать, что она приехала в лагерь. Было похоже. Сначала суетливая толкотня, где проверяли их документы, привезенные сопровождающими, с некоторыми игроками просочились родственники и теперь со слезами обнимали, целовали и совали вкусно пахнущие кульки. Настя была в лагере,
