Он окуривал себя специальными травами, призванными сделать его видимым для нужных ему духов в мире мертвых. Этот интимный процесс Билли всегда проводил в одиночестве. Билли привиделся сон, встревоживший его: его черная Громовая птица вдруг стала красной. Старый шаман увидел в этом дурной знак и жаждал, что духи просветят его.
Кругом стояла тишина, не прерываемая даже тявканьем собак. Деревня спала, только Харпер Перри стояла на крыльце бревенчатого дома и смотрела в черничное небо. Оттуда миллиарды снежинок медленно планировали вниз. «Летит, когда родится, лежит, когда живет и бежит, когда умрет», – откуда-то из закоулков памяти всплыла детская загадка. Ей вдруг вспомнился такой же зимний вечер много лет назад. После долгого перерыва Харпер вышла тогда на работу в библиотеку, которая находилась в здании общественного центра в Лонгли. Харпер в свое время решила пойти по стопам матери и стать библиотекарем. У них был запланирован визит в детский дом, в котором содержались дети индейцев и метисов.
Детский дом находился под патронажем церкви. Воспитателями в нем были преимущественно монахини и преподобные отцы. Детский дом считался образцово-показательным. В нем часто устраивались благотворительные акции. Директор общественного центра неоднократно отправляла туда своих сотрудников. Так случилось и в тот вечер. Харпер в актовом зале проводила литературную встречу. Воспитанники детского дома сидели с равнодушно- напряженными лицами и дисциплинированно ее слушали. Харпер тогда заподозрила, что послушанием было вызвано страхом наказания.
Среди общей массы безучастных глаз Харпер вдруг встретилась глазами с одним подростком. Он и по виду сильно отличался от остальных. Большинство детей были смуглыми, с характерным разрезом глаз и черноволосыми, как и подобало индейцам, а этот был светловолосый с ясными зелеными глазами, с интересом взиравшими на нее из-под очков. Но удивительным было другое. Он ее слушал! Внимательно и с интересом. После литературных чтений, паренек подбежал к ней на улице и сунул ей в руки самодельную закладку для книг. Руки у него были грязные с бордовыми избитыми казанками.
– Это вам!
– Спасибо! – улыбнулась Харпер и сунула закладку в карман.
– Мне очень понравилось, как вы рассказывали! – захлебываясь от восторга, протараторил подросток, – я хочу почитать одну из тех книг, о которых вы говорили.
Харпер поставила большой тяжелый пакет в снег и достала из него книжку «Жизнь мальчишки» Роберта Маккаммона.
– Держи.
– Это мне!? – паренек, казалось, не мог поверить своему счастью, – Спасибо!
Он убежал, а Харпер еще долго смотрела ему в след. Она сначала не могла понять, чем он ее зацепил, а потом поняла: в этом полном безнадежности, уныния и страха месте, он был, словно свет надежды, надежды на то, что и у этих детей может быть будущее. Харпер
