– ну, это хорошо, почему мне не принести хороший пистолет? Я взял пистолет и говорю с сотником, как с человеком: «Спасибо, что помнишь службу; мы тебя не забудем и пожалуем; достань и другой, коли случится, под пару этому». А он еще ниже кланяется, да и заговорил со мною как с жидом. «Ваша, говорит, земля вошла в мою клином, так я пришел просить: продайте мне этот клин». Слышишь, Гадюка?
– Слышу, пане!..
– Я вижу, что сотник кругом дурень, взял его за воротник, вывел на крепостной вал и спрашиваю: «А где солнце всходит?» – «Там», – отвечал сотник. «А заходит?» – «Вон там», – сказал он. «Так знай же, пане сотник, что и всходит и заходит солнце на земле полковника, на моей земле то есть, понимаешь? А ты, поганое насекомое, посягаешь на мою славу, хочешь оттягать у меня землю? Хлопцы, нагаек!..» Пришли хлопцы с нагайками; сотник видит, что не шутки, – повалился в ноги: «Я, говорит, и свою землю отдам, помилуйте…» Мне стало жалко дурня; я плюнул на него и пошел домой, да всилу запил злость. Такой дурень!..
– Дурень, пане! Правду люди говорят: дураков не пашут, не сеют, сами родятся.
– Сами!.. А что борщ?
– Готов.
– Фу! Какая штука! Во рту огнем палит, – говорил полковник, пробуя ложкой из кастрюли борщ, – казацкая пища. В горле будто веником метет; здоровый борщ!.. Я думаю, лошадь не съест этого борщу?
– Я думаю, лопнет.
– Именно лопнет! Один человек здоровеет от него, оттого он человек, всему начальник.
– И человек не всякий. Доброму казаку, лыцарю (рыцарю) оно здорово, а немец умрет.
– Не возьмет его нечистая! Разве поздоровеет.
– Нет, не выдержит, пропадет немец.
– Докажу, что не пропадет. Позови сюда Герцика. Посмотрим, пропадет или нет.
– Послушай, говорил полковник Иван входившему Герцику, – у нас за спором дело: я ем свой любимый борщ и говорю, что он очень здоров, а Гадюка уверяет, будто для меня только здоров, а ты, например, пропадешь, коли его покушаешь. Бери ложку, ешь. Посмотрим, кто прав.
Герцик проглотил несколько капель борщу, и лицо его судорожно искривилось, слезы градом пробежали по лицу.
– Что же ты не ешь? – спросил полковник.
– Бьюсь об заклад, с третьей ложки он отдаст богу душу, – хладнокровно заметил Гадюка.
– Я не могу; это не человечье кушанье, – сказал Герцик.
– Что ж я, собака, что ли?..
– От этого и собака околеет.
– Так я хуже собаки?
– Боже меня сохрани думать подобное! Это кушанье рыцарское, геройское, такое важное – а я что за важный человек… Я просто дрянь…
– Не твое дело рассуждать; ешь коли велят! – говорил полковник, схватив левою рукой за шею Герцика, а правою поднося ему ко рту ложку здорового борщу.
– Не могу, вельможный пане! Умру!
– Это я и хочу знать – умрешь ты или нет. Ешь!
– Послушайте, пане! У меня
