Полянская приблизительно знала, как знала и то, что за подобную кражу светит срок, и не малый. Происходящее было рискованным и опасным мероприятием. И решиться на такое могли только из-за приличных денег. Пригнувшись, девушка подобралась так близко, как вообще это было возможно, и теперь прижималась к старым жердкам, которыми был обнесен приусадебный участок бабы Нины. С него начиналась левая сторона улицы. Раньше здесь стоял дом старых Сераков, но он сгорел еще до Златиного рождения. С тех самых пор баба Нина и сажала здесь огород. Земля тут была хорошая, черноземная, место низинное…
Сквозь сухостой бурьяна Злата отчетливо различала человеческие фигуры, слышала их негромкие отрывистые фразы, которыми они час от часу обменивались и, кажется, даже чувствовала их запах. Девушка определенно никого из них не знала, да и откуда? Она и в Горновке-то немногих знала, особенно сейчас. Полянская кусала губы, чувствуя собственную беспомощность. Мало того, что леса вокруг деревни, которым было больше ста лет, вы резали и вывозили акр за акром, так теперь еще и воровали. Увлекшись происходящим, Злата перестала замечать что-либо вокруг. Поэтому когда рядом неожиданно зашуршала сухая трава, она испуганно дернулась и больно ударилась локтем о жердку. Кто-то невидимый раздраженно запыхтел рядом, девушка сделала шаг назад, и в голую пятку со всего маху впились десятки острых иголок. Она закричала так…
И успела увидеть, как головы мужчин, как по команде, повернулись в ее сторону. Продолжая пригибаться и понимая, как это бессмысленно, девушка, припадая на одну ногу, побежала к деревне. Оказавшись на дорожке, прибавила скорости и обернулась только тогда, когда и дача (бывший дом покойной бабы Дуни), и дом бабы Нины остались позади. Темный силуэт показался на дорожке. Ее преследуют! Прикусив губу, чтобы не закричать, понимая, что бежать до мой по дорожке подобно самоубийству, девушка свернула за угол и понеслась напрямую— сквозь заросшие бурьяном огороды, пустырь и заросли акации…
Тапочки соскользнули с ног, но она даже не подумала останавливаться, чтобы их подобрать. Она почти не чувствовала, как больно впиваются в ступни сломанные сухие бадылья прошлогодней травы. Ведь это было сущим пустяком по сравнению с тем, что могло случиться, если ее все-таки догонят. Оглядываться она не решалась. А родной огород был так близко… Но добежать до него не удалось… Внезапно зацепившись за ржавую проволоку, которой когда-то был огорожен соседский участок, она взмахнула руками и плашмя рухнула в траву…
Глава 2
Злата глухо застонала, чувствуя жгучую боль в ноге, и попыталась подняться. До дома оставалось совсем чуть-чуть, и, возможно, преследователь потерял ее из виду, отстал… Но стоило лишь подумать о нем, как она услышала быстрые, стремительно приближающиеся шаги, сбившееся тяжелое дыхание… Полянская резко обернулась и увидела темную тень, склоняющуюся над ней. Она хотела было закричать, но не смогла. Резко отшатнувшись, девушка потеряла
