style="font-size:15px;"> – Совершенно верно, я знал, – подтвердил он, – но разве вы не читали моей книги, озаглавленной «Исправившийся преступник»? В этой книге я совершенно ясно указываю, что ни в одном человеке так не сильна тенденция к честности, как в преступнике, отбывшем срок наказания в тюрьме. Это вполне логично. Если бы вы пролежали год в больнице после прыжка с этой крыши, то чего больше всего боялись бы вы, встав на ноги? Конечно, прыжка с крыши, не так ли?
Однако, Джордж Финч продолжал хмуриться, показывая, что он чрезвычайно недоволен. – Все это очень мило, но я хотел бы знать, кому приятно иметь у себя в доме бывшего каторжника.
– Вздор! Вы должны отбросить эти старые предрассудки и пристрастное отношение к людям, побывавшим в Синг-Синге. Постарайтесь смотреть на это учреждение, как на своего рода университет, обучающий студентов, как жить в дальнейшем, по выходе из тюрьмы. Вы должны понимать, что, в сущности, эти люди действительно живут там, как стипендиаты. Я надеюсь, вы не обнаружили в Мэлэте каких-либо недостатков, на которые могли бы жаловаться?
– Нет, этого я не могу сказать!
– Он хорошо исполняет свою работу?
– Вполне!
– Украл он у вас что-нибудь?
– Нет!
– В таком случае, к чему тревожиться? Забудьте об этом человеке. Теперь я хочу услышать, как можно подробнее об этой девушке.
– Каким образом вы узнали про нее?
– Мэлэт мне все рассказал!
– Каким образом Мэлэт узнал?
– Он проследил за вами и все видел.
Джордж покраснел, как пион.
– Я сейчас же прогоню его ко всем чертям! Вот змея!
– Ничего подобного вы не сделаете. Он только из преданности и усердия проследил за вами. Он заметил, что вы, выходя из дому, что-то бормотали под нос.
– Я бормотал? – изумился Джордж.
– Конечно. Вы что-то бормотали! И это еще не все, вы стали очень странно вести себя в последнее время. И вполне естественно, что Мэлэт, будучи отзывчивым и усердным малым, проследил за вами, опасаясь, как бы с вами чего не случилось. Он рассказывал мне, что значительную часть досуга вы проводите на улице, уставившись в окна какого-то дома на Семьдесят Девятой улице, и не спускаете глаз с одной девушки.
Джордж Финч зарделся пуще прежнего. В глазах его мелькнуло хмурое выражение.
– Ну, так в чем же дело?
– Вот это я и хочу знать. В чем дело?
– А почему бы мне не глядеть на нее?
– А почему бы вам глядеть на нее?
– Потому что – медленно начал Джордж Финч (и в этот момент он поразительно похож был на чучело надувшейся лягушки), потому что я люблю ее.
– Вздор!
– Нет, не вздор!
– Позвольте вас спросить, читали ли вы мою книгу, озаглавленную «Благоразумный Брак». – Нет, не читал!
– В этой книге я логично доказываю, что любовь – берущая начало от глубокого взаимопонимания двух особей
