паузы. – Я желаю это знать. Если я тебе дорога, ответь мне, пожалуйста. Если нет, тогда не будем об этом. Неужели ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя?
Рудольфо закрыл глаза, словно отрезал себя от внешнего мира, и долго сидел, не меняя позы. Лишь подрагивающие ресницы выдавали, какую внутреннюю работу он проделывал. Когда канатоходец наконец открыл глаза, он словно освободился от чего-то гнетущего. Вскочил, как будто принял важное решение, давшееся ему с большим трудом, и испытал от этого огромное облегчение. Магдалене даже показалось, что он смущенно улыбнулся. Она так надеялась, что он обнимет ее, поцелует в лоб и что-то шепнет на ухо, но все вышло совсем по-другому. Канатоходец взял сангину и начал рисовать отдельные буквы на сундуке, на котором сидел.
Изобразив пять букв, он остановился.
Магдалена присела на корточки рядом с ним и прочла: САТАН. Она вздрогнула, как от удара бича.
Рудольфо, похоже, это нисколько не смутило. Уверенной рукой он вывел второе слово под первым: АДАМА. Под ним третье: ТАБАТ. Ниже четвертое: АМАДА. И наконец: НАТАС, так что в конце концов образовался столбик из пяти слов, каждое состояло из пяти букв:
С А Т А Н
А Д А М А
Т А Б А Т
А М А Д А
Н А Т А С
Опять они, эти пять слов, которые не шли у нее из головы с тех самых пор, как незнакомец постучал ночью в дверь Рудольфо.
– Пришелец произнес, кажется, эти же слова? – осторожно полюбопытствовала она.
– Это формула, по которой Девять Незримых узнают друг друга.
– Значит, незнакомец все-таки входит в число «девяти»!
– Наверняка нет, иначе он не предлагал бы мне такую кучу денег за тайник с магическими книгами. На самом деле он давно владеет этим знанием, только сам об этом не подозревает. Ровно так же, как сокровища премудрости рассыпаны по всему миру, – но люди об этом не догадываются.
– А в книгах все эти тайны записаны?
– Много столетий тому назад.
– А это, – Магдалена показала пальцем на буквы на сундуке, – это не дьявольское заклинание?
– Это магия в чистом виде, доступная лишь посвященным. С дьяволом это имеет так же мало общего, как Святой Дух с отцовством Иисуса Христа.
Увидев, как Магдалена таращится на магический квадрат, явно пытаясь найти хоть какой-то смысл в двадцати пяти буквах, Рудольфо делано откашлялся и наконец произнес:
– Прочти отдельные буквы сверху вниз.
– Получаются те же слова, что слева направо, – удивилась Магдалена.
– А теперь прочти буквы снизу вверх!
– То же самое.
– А теперь начни, как евреи, справа налево.
– О Господи, и тут ничего иного: сатан адама табат амада натас.
– Вот видишь, за безобидными, на первый взгляд, словами скрывается магическая система. Непосвященный этого не заметит, посвященный же знает, что
