редко: довольствуюсь ролью помощника профессора.
По вечерам мы с Даниэлем, если не заняты работой, смотрим старые комедии, заказываем пиццу, встречаемся с друзьями, ходим в библиотеку.
Теперь же меня выдернули из привычной жизни, зашвырнули к любителям льна и хлопка, и неизвестно, разрешат ли вернуться. Нет, надо быть очень осторожной.
Мы въехали в город. Нас уже встречали жители. Они были облачены в просторные одеяния. Внешность – самая обычная, близкая к европейской. Волосы – русые, каштановые, рыжеватые – и ни одной черной макушки. Сложно будет среди таких затеряться.
На лицах людей стояли улыбки. Их радовала встреча со мной или с моим спутником. И судя по обращенным взглядам, объектом, вызвавшим такие эмоции, являлась я.
Это поражало и одновременно льстило.
Однако постепенно общее воодушевление стало сменяться удивлением, местами – брезгливостью. Кто-то испуганно охал, женщины прятали детей за подолы длинных юбок, мужчины сплевывали на землю.
– Вот, ведь, дохлый, – донеслось из толпы.
– Совсем не кормили, – высказалась дородная дама в широком платье из грубой ткани.
– А одет-то во что? – покачала головой вторая. – Другие приличнее были.
– На бабу похож. Не будет от такого толка, – вынес вердикт сухонький мужичок, держащий руки на широком поясе с вышивкой – один из немногих, чья одежда была хоть чем-то украшена. Все остальные почти не отличались друг от друга – серая безликая масса.
Внезапно повозка остановилась.
Возница повернулся и пристально посмотрел на меня:
– И вправду похож. Почему?
Тайну хранить больше не имело смысла:
– Не знаю, может, потому что все женщины одинаковые.
Звонкий, без единой мужской нотки голос окончательно убедил окружающих в моем половом признаке.
– Но как же так? – крестьянин, наконец, понял свою ошибку.
Он выпустил поводья из рук:
– Подобного не должно было случиться. Сюда всегда приходили мужчины – крепкие, сильные воины.
Мне даже стало неловко. Он будто обвинял, что в моих документах стояла буква «ж», а не «м».
– Прости, так получилось. Все вопросы к родителям.
– Нет, – взревел вдруг парень и ткнул пальцем мне в грудь, – так нельзя! Ты должна быть мужчиной!
Со всех сторон послышался шепот. Люди были согласны. Они решительно двинулись в мою сторону, видимо собираясь выполнить операцию по смене пола прямо здесь, посреди улицы.
И в этот момент мне стало действительно страшно.
Глава 2
В воды реки
камнем тело летит.
Принята дань -
и герой позабыт.
Но не пробил
час кончины его -
будет спасен,
