и является всего лишь притоком Амазонки. Шингу, как вы и сами видите, проходит по территории племени менкрагноти. На протяжении многих столетий это было для них буквально даром Божьим, но вот теперь эта река стала для них проклятием, потому что из-за нее они могут погибнуть.
– Объясните подробнее, – с интересом разглядывая карту, попросила Касси.
– Дело в том, – стал рассказывать профессор, не отрывая пальца от реки, – что несколько лет назад одна могущественная бразильская строительная компания положила глаз на этот огромный речной бассейн и, заручившись согласием бразильских властей, решила построить в среднем течении реки большую гидроэлектростанцию, чтобы можно было потом получать от нее немалую прибыль. Когда строительство плотины этой гидроэлектростанции полностью завершится, будут затоплены тысячи квадратных километров сельвы, в том числе и вся территория племени менкрагноти.
– Ничего себе! – воскликнул я. – А когда завершится строительство плотины, о которой вы говорите?
– Да оно уже, в общем-то, завершилось… – Профессор сделал паузу и озабоченно вздохнул. – Плотина практически введена в эксплуатацию, и уровень воды начнет подниматься в ближайшее время.
Кассандра пристально посмотрела на профессора.
– Поэтому экспедиция Валерии выехала так поспешно, без должной подготовки и без всего необходимого оснащения?
– Именно так, – ответил он, тяжело вздохнув. – По этой же причине и нам пришлось сделать то же самое. Валерия хотела изучить племя менкрагноти и собрать как можно больше информации об их древней культуре, прежде чем они будут изгнаны со своих земель и растворятся в других племенах. – Профессор оторвал взгляд от карты и нахмурился. – И вот теперь нам необходимо найти ее… найти еще до того, как весь этот регион будет погребен под миллионами тонн воды.
После скромного ужина, в ходе которого мы, занятые мыслями о трудностях, связанных с нашей затеей, почти ничего не ели, стол был освобожден от тарелок и столовых приборов и на нем разложили карту, теперь уже полностью.
– Итак, – произнес профессор, – последнее известное местонахождение Валерии вот здесь. – Он показал на нарисованный на карте черный крестик. – Деревня племени менкрагноти на берегу реки Шингу. Она сообщила ее координаты.
Это место, помеченное карандашом посреди зеленого массива девственной сельвы, находилось в пяти сотнях километров от ближайшего шоссе.
– Понятно… – пробормотал я. – Но как, черт возьми, мы туда доберемся? Я что-то не вижу, чтобы здесь были обозначены хоть какие-то дороги.
– Это потому что их там нет. – Профессор пожал плечами. – Там нет ни шоссе, ни лесных дорог, ни вообще чего-либо подобного.
– А река? – спросила Касси. – Плыть по реке – это ведь обычно самый удобный способ передвижения по такой местности.
– Да, это единственный имеющийся у нас вариант передвижения, однако у него есть один минус…
– Какой?
Профессор
