зову ее, говорит, Мила звучит гордо. Ну, да и Бог с ней.
Я поджала губы. Еще вчера я не сомневалась, что о каждом моем шаге станет известно местным, но не подозревала, насколько сильно это будет меня раздражать.
– Почему «проклятом»?
– В силу моего возраста, я мало верю сплетням, но старого Захара знал хорошо. Под конец жизни он превратился в затворника, его в поселке видели не чаще пары раз в год, а то и реже. Странный он был человек.
– В чем была странность? В затворничестве?
Старик пополнил свою коллекцию моей ладьей.
– Не только. Затравленный зверь – вот кого он напоминал мне перед самой смертью.
– Он кого-то боялся? – удивилась я.
– Никого, – проговорил дед тихо, – и всех.
Я нахмурилась, не понимая, что хотел сказать дед, но он сделал свой следующий ход на доске, и я ненадолго задумалась, чем ответить.
– А слухи?
– Слухи? – переспросил хитрый дед, дав себе минуту на размышления.
– Что говорят о доме?
– О, вот вы где! – в гостиную быстрым шагом вошла Мила. – Сёма готов отвезти вас, моя дорогая. Но учтите, что мое предложение остается в силе: вам лучше остаться здесь, комфорт и тишина, не надо ездить за продуктами, готовить самой.
– Спасибо, я буду иметь в виду, – отозвалась я, расстроенная, что нам не дали договорить.
– Я буду ждать вашего возвращения, – подняв на меня огромные серые глаза за стеклами очков, сказал Ларионыч, – чтобы доиграть эту партию.
Я согласилась, он благодарно улыбнулся.
– Сначала за машиной к Дане, – из кухни вышел Семён.
– Только не говори, что она будет ездить на одном из его динозавров, – возмутилась Мила.
– Именно так.
Вещи были уложены в багажник УАЗа заранее, и мне осталось только поблагодарить Милу и попрощаться с ней.
– Заглядывайте к нам, – попросила она, махнув рукой.
Я кивнула. Видела она мой кивок в сумерках или нет, я не знала, но радужный настрой, который сопровождал меня всю дорогу до Вольного, немного угас. Каждый, кого я встречала, уговаривал меня не ехать в злополучный дом, будто там жила нечистая сила.
От старика не укрылось мое настроение.
– В любом сообществе, тем более таком маленьком как наше, существует своя старая легенда о доме, в котором никто не живет, доме на отшибе, – немного насмешливо начал он и закурил. – Ее придумывают дети, чтобы пугать других детей, либо взрослые, чтобы уберечь детей от неосмотрительных поступков. Дом на озере сделали «страшилкой» не так давно. На самом деле он вполне обжит и нет в нем ничего страшного, разве что необычайная его уединенность. Насколько я знаю, там даже мобильная связь ловит, то, без чего ваше поколение обойтись не может. Бояться нечего, к тому же, я буду навещать вас, если хотите.
Я покачала головой. Пристыженная стариком, я вжалась в сиденье. Мы подъехали к мастерской Дани. Моя «новая» машина стояла сразу за углом,
