в их доме воспрещалось. Чтобы лишний раз не привлекать внимание отца, чтобы не показывать свою слабость. Поводов для слёз было немного, но именно сейчас, явно чувствуя возрастающее напряжение, Эльмира едва сдерживалась. Теперь она смотрела на окружающих её мальчишек настороженно и всё больше жалась к сестре, которая так старательно выдавливала из себя улыбку.– Владушка, я не хочу подарков. И пирог тоже не хочу. Давай просто пойдём домой, – наивно предложила она и настороженно отступила, когда вместо того, чтобы с улыбкой согласиться, сестра неодобрительно покачала головой.
– Ты сделаешь так, как я сказала, – жёстко осекла Влада любые пререкания, и Эльмира вытаращила на неё глаза. – Молча, без истерики. А вечером я приеду и заберу тебя. Поняла?
– Я поняла, мамушка… – как и всегда, волнуясь, перепутала Эльмира. Влада вынужденно улыбнулась, сосредоточенно кивнула и, наконец, встала.
Вдали уже виднелось облачко пыли – автобус приближался. Влада в очередной раз окинула скорым взглядом присутствующих, пытаясь рассчитать силы. Аслан подошёл к ним с сестрой и дёрнул Эльмиру за руку. Влада сделала шаг вперёд.
– Я просто посажу её в автобус, – вскинулась она, не выпуская маленькую ладошку.
– Мы справимся без тебя, – нервно процедил он, пресекая любую инициативу.
Спорить – только разжигать конфликт. Повысить голос – лишь напугать сестру. Аслану хватило взгляда, чтобы его дружки подошли и физически оттеснили Владу от девочки. Маленькая Эль обернулась на Владу, а та продемонстрировала ей твёрдо вздёрнутый вверх большой палец.
– Всё будет хорошо, – одними губами проговорила она и поддалась.
Влада отступилась от дороги и позволила оттеснить себя за угол каменной будки. Скрипя рессорами и мягко пошатываясь на ухабах, старый автобус медленно подбирался к остановочному пункту. Влада оглядела парней и криво ухмыльнулась. Их было трое. Тот, что схватил её под локоть – самый взрывной. Он легко вписывался в драку, был несдержан, но чувствовал себя уверенно, только имея за спиной численное превосходство – точно как сейчас. Второй – длинный и тощий, махать кулаками не торопился, потому что парню недоставало ловкости. Его любимая игрушка – узкий стилет, но дальше угроз обычно дело не шло. Воспитанный лишь матерью, он не имел за спиной достаточно сильной родовой защиты, опасался возможной мести. Третий был слабаком по натуре, его Влада в расчёт не брала вовсе. Она надеялась справиться. Она должна была успеть.
Лёгкая потасовка и несколько дерзко брошенных фраз сбили с орбиты Взрывного. Влада умудрилась двинуть ему кулаком в нос и коленом в пах. Слабак ожидаемо отступился, а тощий, действуя точно по плану, вырвал из ножен стилет и приставил остриё к её боку.
– Чёртова *ука! – прорычал Взрывной, стирая с лица кровь.
– Не дёргайся, – предупредил Тощий двоих сразу: и Владу, и своего несдержанного дружка.
Лезвие стилета опасно упиралось в её живот, и взгляд Тощего заметался. У него не было достаточно опыта, а воли, пожалуй, не было вовсе. Только гонор и уверенность, что
