времена, когда и сами были такими же. Жадно утирая сок с губ, их новые сёстры принялись расспрашивать, что будет дальше, и ответы не заставили себя долго ждать.
Тёплое и ласковое светило продвинулось по небосводу, а следом за ним шло более тусклое и жгучее, добавляя к жёлтым лучам красные. Под руководством старших девушки проследовали в сторону от центра поселения к определённой зоне, надёжно укрытой под сенью большого дуба. Окружённая с трёх сторон живой изгородью, та представляла собой что-то вроде учебного полигона, пусть и слабо похожего на те, что использовались в схожих ситуациях людьми. Босые ступни дриадинт коснулись пыльной и не такой уж мягкой земли, вытоптанной поколениями их предшественниц. Взорам же их предстали препятствия, учебные мишени и несколько пирамид с оружием.
– Смелее, – подбодрила их рослая сестра из когорты Воинов, чьи широкие бицепсы покрывали тонкие белые шрамы, – мечи вас не укусят, им предстоит кусать ваших врагов.
Девушки замялись, но вновь подул тёплый, насыщенный Эфиром ветер, ласково подталкивая их в спины и побуждая расправить плечи. В конце концов, одна из них двинулась с места, сперва медленно и неуверенно, но затем всё шустрее, а на секунду и вовсе перейдя в нематериальную форму. Достигнув ближайшей пирамиды, дриадинта подхватила из неё короткий меч. Пусть тот и был изготовлен из дерева, но стоило зелёной руке коснуться его рукояти, как на клинке вспыхнули древние символы. Та же судьба постигла и небольшой щит, взятый девушкой во вторую руку.
Следом за первой быстро осмелели и её сёстры, принявшись разбирать оружие и снаряжение и, смеясь и шутя, обмениваться им друг с другом. В итоге каждая нашла себе то, что было удобным и в целом пришлось по душе. То были не только мечи, но также и несколько копий, а часть дриадинт проигнорировала и их и направилась к стойке, где покоились луки и стрелы. Не дожидаясь команды, одна из них тут же вскинула лук, натянула и резко спустила стрелу, сбивая с дуба жёлудь, повисший на отдалённой ветке. Эфир вокруг зеленокожих девушек отозвался волной одобрения – вот и первая из них нашла своё призвание.
Последней в итоге оказалась Келлантра, со вздохом поднявшая последние оставшиеся меч и щит. Другая дриадинта из тех, что пришли вчера вместе с ней, напротив, вооружилась одной из первых и уже проводила «бой с тенью». Черноволосая и черноглазая, она нетерпеливо подпрыгивала по земле, делая выпады, подставляя щит, и уклоняясь от воображаемого противника. Услышав вздох сестры, она развернулась и заговорила с улыбкой, более похожей на оскал:
– Привет, я Айлида, – и следом тут же, без промедления, – давай драться!
Воздев очи к алому светилу, что едва просвечивало через листву над их головами, Келлантра всё же приняла вызов. В конце концов, именно за этим они все сюда и явились – чтобы научиться владеть оружием. Две девушки отошли в сторону, чтобы найти свободное место, стукнулись клинками и разошлись в стороны.
