по узкой лестнице на третий этаж и постучал в прочную дубовую дверь.
– Входи, мой мальчик, входи! – раздался приветливый голос, и Фанфан очутился в богато обставленной комнате.
Там его ждал высокий мужчина в гражданском платье иноземного покроя. На его хищном ястребином лице светилась приветливая улыбка.
– Надеюсь, у тебя важные новости? – спросил он, жестом приглашая мальчика присесть на крохотный диванчик.
– Да, господин. Вы оказались правы – он остановился в «Ржавом якоре». Птичка в клетке!
– Граф Сен-Жермен?! – лицо Винтера от волнения покрылось бледностью.
– Он. Прибыл сегодня.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи мне все по порядку. Не упускай ни единой подробности!
Когда Фанфан закончил свое повествование, Винтер подошел к столу, налил бокал божанси и выпил одним духом.
– Интересно, интересно… – Винтер в задумчивости потер виски. – Наконец объявился Мюррей… Ну, с ним мы разберемся здесь, в Париже. А что касается графа… Значит, Сен-Жермен настроился на поездку в Руссию?
– Именно так, мсье.
– Когда граф собирается покинуть Париж?
– Увы, этого он не сказал.
– Скверно… Но это не беда. – Винтер некоторое время смотрел на Фанфана со странным выражением на лице. – Скажи мне, ты любишь путешествовать?
– Очень. Но я ведь привязан к постоялому двору дядюшки Мало…
– Эту проблему можно утрясти… – Винтер хищно осклабился. – В судьбе человека много разных случайностей… Ты упоминал, что у графа есть мальчик-слуга примерно твоего возраста. Это так?
– Да. Его зовут Жиль.
– Отлично, отлично… С Жилем мы разберемся. А как ты думаешь, дядюшка Мало отпустит тебя в услужение к графу Сен-Жермену?
– Если граф попросит, дядюшка Мало не сможет ему отказать, – уверенно ответил Фанфан.
– Надо, чтобы попросил. Ты должен за очень короткий срок войти в доверие к графу. Сумеешь?
– Постараюсь. Есть у меня одна мысль… – На лице мальчика появилась коварная ухмылка.
В этот момент он вспомнил о папаше Гильотене и его «щедростях».
– Тогда действуй. Я на тебя надеюсь. Уверен, ты сумеешь… – Винтер достал небольшой кошелек в виде кожаного мешочка с завязками и отдал его Фанфану. – Это тебе за труды. Если все получится, как я задумал, твое будущее будет обеспечено. Мое слово твердо.
– Спасибо, мсье. Я вам верю. Разрешите откланяться.
– Иди. И да пребудут с тобой Господь и Дева Мария…
Забежав в темную подворотню, мальчик нетерпеливо распустил завязки кошелька и пересчитал монеты.
– Пять луидоров[37]!!! – прошептал он хриплым от волнения голосом и, пораженный щедростью Винтера, сел прямо на грязные камни мостовой. – Это целое состояние! Да теперь… если он прикажет, я… Я брошусь в огонь!
На Париж опускались
Луидор – старинная французская золотая монета (по весу около 7,275 г золота), чеканка которой по образцу испанского пистоля началась в 1640 году при Людовике XIII (отсюда и название монеты) и продолжалась до Великой французской революции (1789–1794).
