замка, оглядел всю компанию, улыбнулся и махнул рукой:
– Ну тогда заходите!
Зашли гости незваные в замок, идут по залам за Кощеем, удивляются, а перед ними двери сами распахиваются, один зал краше и богаче другого. Статуи кругом стоят, картины в золочёных рамах по стенам развешены и оружие красоты невиданной, яркими самоцветами да золотом украшено, цветные пушистые ковры заморские на полу лежат, наступить боязно – богатый замок. Пришли в зал, где камин горит, кресла стоят, стол от яств ломится. Посадил Кощей за стол гостей и спрашивает:
– И кто же из вас мастер?
– Я, – ответил Павел.
– Понятно. И что мастеришь?
– Да по дереву всё поделки.
– Хорошо, завтра увидим. А сейчас обедайте, да отдохните с дороги, устали, небось, – сказал Кощей и растворился в воздухе.
Остался казак со своими друзьями в каминном зале. Сидел и думал, какую услугу попросит Кощей, вроде бы всё есть у него. Поели друзья, и стол исчез. Появились кровати с перинами роскошными, словно облака, с одеялами тёплыми, меховыми. И навалился на гостей сон.
Проснулся Павел от того, что бок ему что-то колет, посмотрел, а это ёж его будит.
– Вставай, казак, Кощей зовёт!
– Пойдём, раз так.
Пошли они по залам и попали в мастерскую, а там уже и Кощей дожидался их.
– Как спалось? – поинтересовался он.
– Хорошо, не жалуюсь, мягкие перины у тебя, Кощей, я сразу в сон провалился, выспался как никогда.
– Ну, тогда слушай. Хочу я себе сундук крепкий-крепкий, а в сундуке – зайца, а в зайце – утку. Сможешь такой заказ выполнить?
– Сундук, думаю, это не проблема, а вот с зайцем и уткой повозиться придётся.
– Возись. На всё задание даю тебе сутки. Справишься – отблагодарю, нет, сам понимаешь, что на кон ставим голову твою, вот её и сниму.
Подумал Павел: «Была – не была!» И ударили они с Кощеем по рукам. Стал казак мастерить, а лягушка и ёж наблюдали, помогали, где придержат, где посмотрят. Так и сутки пролетели. Собрал Павел всё добро в сундук, тут и хозяин появился.
– Ну, как, казак, справился?
– Смотри сам, – отвечал мастер и поставил перед ним сундук.
Выхватил Кощей меч, рубанул по сундуку, а на нём только зарубка осталась.
– Молодец! – похвалил он работу. – Добрый сундук вышел, прочный. А как с остальным?
Открыл мастер сундук, вынул зайца, открыл его, а там утка сидит. И как живые оба, не отличить от настоящих.
– Хороша работа! Забираю! Пусть в них смерть моя спрятана будет. А тебя за мастерство и наградить не грех. Сколько золота ты хочешь?
И вспомнил казак, что ему батюшка-сом говорил, потому ответил так:
– Не хочу я злата, Кощей.
Опешил тот.
– Хорошо, – говорит, – давай я тебе каменьев самоцветных отсыплю?
– Не
