пять топать… – заныла лягушка.
– Это смотря какими лапами топать, если твоими ластами, то и все десять, – сказал ёж.
И отправился Павел в обратный путь с друзьями своими деревянными. Вернулись к реке, ёжик лапкой поплескал в воде, а сом уже тут как тут.
– Уф! Наконец-то! Заждался вас, изнервничался весь, уж думал, что на смерть вас послал. Рассказывайте.
И рассказали друзья, как дело было.
– Только вот не знаем, где эта гора Кудыкина. Ёж в показаниях путается, – ухмыльнулся казак.
– Так недалеко же, за болотом, что эта речушка питает. Там через него перемахнёте, тропка есть, и гора тут как тут, в лесочке на опушке. Узнать её несложно, лысая она, – пояснил Водяной и засмеялся. – Колючий, ты что, забыл карту?
– И кто ж её мне показывал? – хмыкнул ёж.
– Спасибо тебе, дядюшка Водяной, за совет, да за помощь! Идти пора, – заторопила всех лягушка.
И только сом в воду погружаться стал, как ёж вспомнил:
– А ты ничего не забыл, дядюшка Водяной?
– Да, а что?
– Инструмент ты обещал заменить обычный на волшебный.
– Ох, колючий, и правда, стар я стал, памяти никакой. Сейчас.
Нырнул сом под корягу. Долго ждали его друзья, скучать начали. Но тут показалась усатая голова из воды.
– Ох, и завалился, еле достал! Держите. – И всплыл рядом с берегом сундучок резной. – Вот вроде бы и всё. Ступайте. Ёж дорогу знает, он покажет.
Долог был путь казака к Яге. Шёл он с друзьями через чащи, да через реки переправлялся, через луга да заповедные леса. Ох, и ругали они с лягушкой ежа! Заплутал он и всех запутал. Долго шли, но, наконец, вышли они на опушку леса. Глядят, домик чудной стоит, вроде бы и обычный, да ножки у дома есть, куриные. Смотрят, возле дома девушка сидит, да травку в подоле платья перебирает. Подошёл казак ближе, а молодая хозяйка у него и спрашивает:
– Куда ты, хлопец, путь держишь? Кого ищешь?
– Давно, сестрёнка, иду, ищу я Деву Лесную, Ягой люди её кличут.
– Присядь, отдохни, нашёл уже. Это я и есть Яга.
Присел казак рядом. Яга встала и медленно, еле наступая на одну ногу, побрела ко входу в избушку. Остановилась в дверях и громко крикнула:
– Столик, ты мой столик, выйди из избушки, гостей встреть!
И не успела девушка договорить, как из дома вышел стол, а на нём стоял самовар. Встал стол возле казака, и на скатерти появились разные кушанья. Самовар налил чая в кружку, и она подлетела к гостю.
– Что это с тобой, сестрёнка? Еле двигаешься, – поинтересовался Павел.
– Да вот, старею, видимо. Повздорили мы как-то с ведьмой заморской, так и наслала она на меня хворь лютую. Мучаюсь теперь. Нужно мне идти далече, травки да мхов набрать, а я не дойду теперь.
– Жалко мне тебя. Давай помогу, – говорит казак.
– Так чем же ты мне поможешь? – удивилась Яга. – Знахарь ты, что ли.
– Завтра увидишь. А сейчас поздно уже,
