фигура в грязном десантном комбинезоне и поспешно затараторила извиняющимся басом:
– Мастер офицер, я свой! Не стреляйте, мастер офицер!.. я тут случайно, совершенно случайно, к ним я никакого отношения не имею!
Давясь смехом, Хикки поднял забрало и двинулся навстречу.
– Деметриос, – фыркнул он, продолжая смеяться, – ты отчего такой небритый?
Мужчина в комбинезоне, и в самом деле по глаза заросший густой черной бородой, едва не пошатнулся. Несколько секунд он очумело разглядывал Хикки, потом провел рукой по лицу и тяжело сел на землю.
– Ты же в резерве, – сказал он.
– Ну, – нетерпеливо отозвался Хикки. – Я в резерве. А ты как сюда попал?
– Так ты не… не по службе?
– Нет… мои дела, признаться, плохи. Я тут, можно сказать, случайно. А ты?
– У тебя есть корабль?
Хикки раздраженно фыркнул.
– Марик… давай по порядку. Я не по службе. Я попал в дурную историю. Корабля у меня нет. А ты – что?
Деметриос тяжело вздохнул.
– Ну, тогда, все… а я уж обрадовался. У меня тоже нет корабля. Мы здесь два месяца. Было семеро, осталось трое.
– Раненые?
– Нет… я потом объясню. Ты один?
– Трое.
– Тогда зови своих, и пошли. Скоро стемнеет, а в темноте опасно находиться на равнине. Та тварь, которую ты прибил – это ужас, летающий ужас! Четверо наших погибли, пока мы не поняли, что ночью нельзя выходить на открытое место. Здесь полным-полно всякой дряни, но эта самая опасная. Она подкрадывается совершенно бесшумно, и раз – башки нет.
– Башки? – поразился Хикки.
– Ну да, эти сволочи отхватывают то, что сверху – уж я не знаю, почему это у них так. Одного парня такая гадость перерезала до пояса… а потом я нашел его череп, вылизанный дочиста.
Хикки покачал головой. Теперь ему стало ясно, почему так странно выглядели останки корварца. Он подошел к лощине и позвал своих.
– Кто это? – спросила Ирэн, увидев Деметриоса. – О… о боже, а это что?
– Мерзость, – ответил Хикки, глядя на смердящие останки охотника за головами. – Непонятно, как же она летает?
– Это какой-то живой антиграв, – объяснил Деметриос, подходя. – По крайней мере, я так думаю. Ну ладно, идемте со мной. У нас не так много времени.
Из-за валуна он достал черный пластиковый мешок, взвалил себе на спину. Хикки принюхался – пахло, кажется, кровью.
– Ты ходил охотиться? – спросил он.
Деметриос молча кивнул и двинулся в сторону деревьев.
– Что это за тип? – тихо спросила Ирэн, глядя ему в спину.
– Марик, контрабандист, – ответил Хикки, – бывший майор имперского гвардии гренадерского легиона «Теодор фон Бок». А вообще – хороший дядька. Кажется, он тоже влип в неприятности и завис на
