и эдельвейс зацветают только тогда, когда приходит их время… Иди!.. И помни о том, что сильный дух всегда побеждает, даже если он заключен в слабое тело…»
…На следующее утро Андрей, сидя в деревянной повозке, запряженной сереньким осликом, выехал из Кулха Чу, сопровождаемый бодхисаттвой, монахом-проводником… А через десять дней он вылетел на самолете из Дели в Марсель: «Я все же не монах, а воин… Кто-то ведь должен делать и эту грязную работу… Так почему не я? Но… Спасибо тебе, великий старец, гуру Махатма Кут Хуми, спасибо тебе, учитель Фа Сянь, спасибо вам всем, Белые Братья! Потому что мне кажется, что я что-то все же понял…»
1 марта 2000 г. Абажель
Друзья-однополчане…
– …Месье лейтенант, – проворковал над ухом голос лейтенанта Савелофф.
И Андрей раскрыл глаза.
– Вы спали?
– Нет, Мари, я не спал… Я просто немного задумался…
– Пойдем, Ален. – Она подошла к двери, обернулась, поджидая Андрея, и улыбнулась хитрой улыбкой. – Как гласит устав: «Приказы требуется выполнять безоговорочно и в срок», особенно если они генеральские и касаются банкета!
– Я готов! – Андрей вскочил с мягкого кресла. – Мадемуазель лейтенант!
– Вот и отлично!..
Они прошли по коридорам, свернули несколько раз влево-вправо и подошли к аккуратной двери.
– Прошу! – Мари распахнула ее перед Андреем.
– Нет уж, мадемуазель! Я хоть и закостенелый вояка, но знаю все же, что означают слова «культура», «такт» и «уважение к женщине». Только после вас!..
Она улыбнулась и вошла в комнату.
– Господа офицеры! – произнесла Мари.
И Андрею не хватило наглости войти под эту команду, которая подавалась офицерам только в честь прибытия генерала… Он словно прирос к порогу, увидев в комнате знакомые уже улыбающиеся лица.
– Ну, где же вы там, лейтенант? – прокричал весело чех, подполковник Брожек. – Почему не входите?
– Простите, месье подполковник, но я не могу войти – эта команда не по моему рангу.
И тут кто-то довольно мощно подтолкнул его в спину внутрь:
– Но по рангу мне! Входи, Чиф! Сегодня ты главный виновник этого застолья!
Андрей обернулся и обалдевшим взглядом уставился на Жерарди, ведь только сейчас, только что, за его спиной никого не было! Генерал перехватил этот взгляд и довольно засмеялся:
– Ну что, лейтенант? Старый гусь Жерарди тоже что-то умеет и еще что-то может?
– Так точно, мон женераль!
– Ну, не все ж вам, молодым баловать! Нам, старикам, тоже иногда приходит в голову похулиганить, особенно, если есть возможность немного проучить молодежь!
– Так точно!
– Что ты заладил? Проходи! Поздоровайся со старыми знакомыми. А через час доложишь мне, откуда я появился. А если не сообразишь, то тебя будет ждать пост… – Генерал добродушно улыбнулся. – Там, на плацу, у бочки…
