с теми, что были куплены заранее, и на всякий случай затолкала их в самый дальний угол шкафа. Под длинным платьем обувь все равно была не видна. Вряд ли Эми станет проверять, действительно ли на мне ее подарок.
Бросив последний взгляд в зеркало, я накинула теплый плащ и поспешно выпорхнула из комнаты. Ради торжественного случая дорожки парка, сквозь который мне предстояло пройти, были подсвечены магическими светильниками. Над всей территорией академии был установлен защитный купол, который не позволял адептам в легких бальных нарядах мерзнуть, но я все равно не собиралась торчать на дорожках, где могла стать легкой мишенью.
В учебном заведении, где парни-боевики ценились каждый на вес золота, была нешуточная конкуренция среди потенциальных невест. И девушки, которые в силу своих способностей не смогли пройти по конкурсу на элитный факультет, практически сразу записали нас с Эми в ряды своих личных фрагов. Не то чтобы мы были единственными адептками среди боевиков, но остальные дамы были способны постоять за себя и отпугивали злобных фурий одним своим видом. Я тоже не была беззащитным цветочком, несмотря на то, что мой дар так и не пробудился. Но у меня не было никакого желания демонстрировать свои способности и отрабатывать приемы боевой магии на тех же целительницах. Наш преподаватель, лесс Элланд, считал это моей слабостью. Он всегда говорил, что боевого мага должно быть видно издалека, я же, по его мнению, выглядела более чем безобидно.
И все же мне не удалось проскочить незамеченной.
– Эй, Катар, – эльфийка, наряженная в пышное голубое платье, преградила мне дорогу. – Слышала, Эштон Гор пригласил тебя на танец.
Я неопределенно повела плечом, выжидая, что будет дальше.
– Хочешь знать, где он сейчас и с кем?
Конечно же я хотела. Мне казалось, Эштон должен был встретить меня на пороге бального зала и весь вечер не отходить ни на шаг. Конечно, я себе нафантазировала лишнего, и один танец – это не приглашение на бал. Но мечтать-то не вредно. Даже для боевого мага.
Инициатива была подозрительна, особенно со стороны незнакомой девицы, но я повелась на провокацию.
– Где Эштон? – спросила я, озираясь по сторонам.
Конечно, боевого мага нигде не было видно.
– Идем с нами, – усмехнулась девица и направилась в сторону ровно подстриженных кустов, с которых в это время года облетели листья, а сами они покрылись белыми шапками свежего снега. Белый покров искрился в свете магических светильников, добавляя в атмосферу еще немного волшебства и романтики.
Но стоило живой изгороди закончится, как нам открылась любопытная картина. Посреди парка стояла арка, украшенная листьями остролиста. И под аркой был Эштон Гор. Под подбадривающие выкрики он самозабвенно целовал какую-то девицу и, кажется, даже не думал останавливаться.
Меня пронзила такая боль, как будто он меня предал, и я имела право на обиду. Но один танец – это даже не свидание. Эльф ничего мне не обещал, лишь поманил призрачным шансом
