мои надежды. Но, серьезно, на что я надеялась? Это же Эштон Гор, аристократ из побочной ветви королевского рода светлых эльфов.
Я стояла недалеко от главного корпуса академии. Из окон бальной залы на снег лился золотистый свет, обещая тепло и веселье. Пропускать бал и жалеть себя было глупо, и, бросив последний взгляд на арку, которую почти скрыл от меня густой кустарник, я направилась к ярко освещенному главному входу. В холле слышалась музыка, и я, больше не раздумывая, пошла прямиком в зал.
Двери впустили меня в огромное помещение, в самом центре которого стояла ритуальная ель. Традиция украшать дерево пришла к нам из тех древних времен, когда Драконы еще не обрели разум. Они требовали жертвоприношений, и раз в год жители оставляли подношение под украшенной лентами елью, чтобы хищник мог сразу увидеть, где именно спряталась его добыча. К счастью, этот варварский обычай давно канул в небытие, но привычка наряжать новогоднее дерево осталась.
В зале царил полумрак, разбавленный мерцающими разноцветными огнями, и я безошибочно нашла установленные вдоль стены фуршетные столы. В огромных чашах плескался горячий пунш, сваренный с добавлением специй и особых пряных трав. Хмельные напитки в стенах академии были под запретом, но я не сомневалась, что кто-то обязательно принесет бутылку или две.
– Катар, – неожиданно раздался за спиной знакомый хрипловатый голос. Он как будто действительно бежал за мной.
Я не обернулась, не в состоянии справиться с эмоциями. То, что произошло между нами на тренировке не могло быть просто случайностью. Эльф определенно что-то ко мне почувствовал. Но я все еще отказывалась в это верить.
– Селия, – он, наконец, вспомнил мое имя. – Ты что, обиделась?
Что?
От возмущения я даже обернулась, чтобы посмотреть в эти наглые, самоуверенные глаза. Эштон выглядел слегка растрепанным, а его губы горели от недавнего поцелуя.
– Нет, – фыркнула я. – С чего бы?
Эльф шагнул ближе, взгляд, еще мгновение назад немного растерянный и даже виноватый, скользил по моему телу, постепенно темнея.
– Ты прекрасно выглядишь, – признал боевик своим глубоким, низким голосом, и мое сердце предательски дрогнуло. – Не думал, что ты такая красивая.
– А что изменилось? – спросила я и заметила, что мой голос тоже невольно понизился, потому что вокруг внезапно стало тихо. Вокруг нас собралась небольшая толпа зрителей. На нас смотрели. И, затаив дыхание, ждали ответа эльфа.
Он непринужденно пожал плечами.
– Не знаю, – признался с легкой усмешкой. – Возможно, я просто никогда не видел тебя в платье. Только в форме академии.
Я кивнула, принимая такой ответ. Сам он, по моему мнению, выглядел великолепно в любом наряде. И даже такой, слегка растрепанный.
– Давай выпьем за чудесный вечер, – Эштон протянул мне бокал, наполненный пуншем.
И
