духов утонул в плеске, а затем растворился в глухой, давящей тишине.
Я камнем уходила под воду, запоздало проклиная себя за глупость. Плавать не умела, использовать магию не могла из-за русалочьей защиты. Но и смиренно идти ко дну не собиралась!
– Пхгхр… – сдавленно булькнув, плотнее сжала губы, чтобы не терять драгоценный воздух, и судорожно замолотила руками и ногами.
Лёгкие жгло огнём, подол сорочки обвивался вокруг тела шёлковыми жгутами, затрудняя движение, а поверхность оставалась непреодолимо далёкой. Несмотря на трепыхания, я опускалась всё ниже.
И откуда под ивой такая глубина?! Готова была поклясться, там воды от силы по макушку!
– Помогите! – мысленно взмолилась, обращаясь к русалкам.
Но ответом стал лишь звонкий смех.
Озёрным леди без разницы кого топить – простолюдинку или принцессу. Перед ними все равны.
– Я украшения отдам, золото, камни…
Мысли путались, перед глазами плясали цветные пятна, а лёгкие горели, словно в них залили расплавленный свинец.
– Поздно! – услышала возле уха мелодичный женский голосок, а по ноге мазнуло что-то склизкое и холодное. Я судорожно мотнула головой, пытаясь рассмотреть озёрницу, но та легко ушла в сторону. – Сама явилась, дары принесла… Ой!
Русалка с визгом испарилась, а через миг меня подхватили и стремительно потянули вверх. Секунда, две… я пробкой вылетела на поверхность, но едва успела сделать спасительный вдох, меня прижали к твёрдому и горячему телу.
– Кхе-хе-кх! – засипела, откашливая воду и жадно хватая ртом воздух.
Мокрые волосы липли к лицу, мешая дышать и закрывая обзор, но одно я чувствовала наверняка. Моё тело куда-то плывёт. Вернее, его куда-то тащат!
Русалки помогать отказались, духи-хранители плавать не умели, магия не работала, а кроме нас на озере был только… ДРАКОН?!
Догадка обрушилась на мою голову весенней грозой и воздух встал поперёк горла. Я снова закашлялась.
– Дыши, птичка, всё уже позади. Скоро будем на берегу.
Голос у моего спасителя оказался низким и удивительно глубоким. Рокочущие, практически рычащие нотки гармонично сочетались с чарующей хрипотцой и дурманили разум похлеще любого приворота.
Его хотелось слушать и слушать… Или на меня отсутствие воздуха так странно подействовало?
На всякий случай задышала усерднее.
Услышав сосредоточенное сопение, мужчина удовлетворённо фыркнул и, одной рукой перехватив меня под грудью, бодро погрёб к берегу. На воде он держался прекрасно, мы стремительно удалялись от развалин древнего храма. Но я никак не могла понять, как падая с ивы рядом с берегом, умудрилась оказаться в центре озера?!
– Почти приплыли, птичка, – добавил дракон, когда я нервно дёрнулась, пытаясь осмотреться. – Не суетись, мешаешь.
– Простите, – просипела, уставившись в небо.
Поза была ужасно неудобной,
