ваш брак – моя проблема, – чеканя каждое слово, ответил отец. – Не буду скрывать, Нери так же счастлив, как и ты, но ситуация патовая. Твой Дар вот-вот выйдет из берегов, и ты не хуже меня знаешь, других вариантов нет.
– Но до моего дня рождения ещё есть время! – просипела и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.
– Мы искали варианты больше двадцати лет, – жёстко припечатал отец, – ты правда веришь, что этот месяц может что-нибудь изменить?
К сожалению, ответить было нечего.
– Мари, душа моя, – отец обнял меня за плечи, привлекая к себе, – понимаю, тебе нелегко, но других вариантов нет. Мы всё перепробовали и Совет знает об этом.
Понятно… Значит, спешка в первую очередь связана именно с решением драконьего парламента.
– Когда помолвка?
– После свадьбы Алории и Брана.
Ответ отца приободрил, я рассчитывала на пару дней, а выходило, что у меня в запасе есть около трёх недель.
– Свадьба до второго совершеннолетия и пробуждения драконьей ипостаси слишком грубое нарушение традиций, поэтому сам ритуал лучше провести накануне твоего дня рождения.
От услышанного настроение восстало из пепла и воспарило к небесам. Мои шансы избежать брака и разобраться с привязкой к старшему Нери увеличивались с каждой секундой.
Главное, не поддаваться на провокации Терезы, вести себя тише мыши и не злить отца. А ещё выяснить, какую игру ведёт Совет.
– Вы не первая пара, заключающая союз без любви, – добавил Алваро, – но сейчас на кону не только ваше счастье, но и будущее всей Лиркады. Кроме Нери никто не сможет удержать власть, у меня нет других кандидатур на роль преемника. Если с тобой что-нибудь случится…
– Не продолжай, – прошептала, до боли сжав кулаки и уткнувшись лбом в широкую грудь дракона.
После смерти пары двуликие умирали или сходили с ума. Когда мама погибла в родах, Совет тоже настаивал на срочном избрании преемника.
Тогда выбор пал на троюродного брата отца, но как только решение озвучили в парламенте, на дядю обрушилась волна покушений. Кто-то пытался любой ценой избавиться от преемника и оставить империю без правителя. Однако это сработало с точностью до наоборот и помогло императору не только выжить, но и сохранить рассудок.
Он стал первым драконом, пережившим потерю пары, а я и Лиркада стали для него новым смыслом жизни. Второго такого удара он точно не перенесёт. Если я умру, отец уйдёт следом.
– Мари, – голос императора смягчился, – понимаю, что ты мечтала совершенно о другом будущем, но это единственный шанс стабилизировать твою магию и сохранить жизнь.
– Знаю, – вздохнула, – и…
Магограф отца неожиданно запищал, время на разговоры закончилось.
– Мне пора, – Алваро бережно погладил меня по волосам и отстранился, – постарайся отдохнуть. В столицу отправимся ближе к вечеру, после того как Суарес ещё раз осмотрит
