света, но боятся огня. Не потеряй факел и не дай ему потухнуть.
– И куда мне идти?
– Здесь тупик. Отсюда только один путь, – старичок указал на единственный тянущийся в тёмную бездну туннель. – Иди вперёд и будь осторожен.
– А если я заблужусь?
– Не заблудишься. Если выйдешь на перекрёсток туннелей – выбирай любой. Все они выведут тебя туда, куда надо. А теперь иди и помогай всем, кого повстречаешь на своём пути.
– А разве тут ещё кто-то есть? Кроме нас с тобой и крыс?
– Кто знает, может, и есть. Вот, например, видишь? Вон лежит та штука, – Старичок-Бодрячок показал на какой-то продолговатый предмет, лежащий на пороге туннеля. – Её точно кто-то потерял, я в этом уверен. Он её сейчас ищет. Найди того, кому принадлежит эта штука. Ну, что же! В добрый путь, Ивашка-Помогашка!
– Ты не пойдёшь со мной?
– Я? Нет, у меня здесь ещё остались дела, который нужно закончить. Так что мне в другую сторону. Может, ещё свидимся!
Старичок-Бодрячок неторопливо зашагал в противоположную сторону от туннеля, опираясь на свою палку. Ивашка-Помогашка стоял, держа факел в руке, и смотрел ему вслед. Старичок вскоре покинул освещённую зону и скрылся во мраке.
Оставшись в абсолютном одиночестве, Ивашка-Помогашка осмотрел всё вокруг и подошёл к тому продолговатому предмету, чтобы разглядеть его получше. Предмет был овальной формы длиной, как рука Ивашки, шерстяной, светло-бурый, явно сшит из двух кусков материи. Один конец его был округлым, а вот на другом была огромная дыра на всю ширину. Дыра располагалась не поперёк, а на боковой стороне. От дыры тянулся длинный шов по всей длине штуковины до её другого конца. В дыре виднелось содержимое, похожее на вату. По краям дырки торчали концы коричневой нитки. Предмет, кажется, был отрезан от чего-то. Или оторван. Но от чего? Старичок-Бодрячок сказал, что предмет кому-то принадлежит, и нужно найти хозяина этого предмета.
Только где его искать? Вряд ли он может быть в этой крысиной норе. Его могли давно съесть крысы. А что если этого хозяина не существует вообще, и этот кусок шерстяной ткани, набитый ватой, просто мусор, который валяется здесь, как вон те фантики от конфет? Что если это старичок решил пошутить или обмануть, подбросив эту штуку?
У Ивашки ничего не укладывалось в его ватной голове. Он поднял непонятный предмет. Тот оказался лёгким. И тут он внезапно решил: «Пойду-ка я отсюда! Не хочу быть съеденным крысами. А эта штука пусть лежит здесь. Тот, кто её ищет – если это правда, рано или поздно найдёт её сам, без меня». И бросил штуку на землю.
Ивашка-Помогашка направился в туннель. Ему оставалось надеяться, что этот туннель выведет его из крысиной норы и не приведёт его в лапы к самим крысам. Путь обещал быть долгим, это было очевидно…
Глава 2. Тот, кому принадлежит предмет
Освещая себе путь факелом, Ивашка-Помогашка шёл по извилистому туннелю, давно прорытому крысами. Потолок находился на голову выше Ивашки, но иногда снижался, из-за чего
