у нас есть этот день? – парировал Нейт. – Запасы почти иссякли, и люди не выдержат ещё день пути без передышки. А возможности отдохнуть нет. Я понимаю, что это безрассудно, но сделать крюк не менее опасно. Потеряем много сил. К тому же твоя сестра, она может не выдержать. Я не говорю о Николасе и других. Солнце раздавило их.
Тибон задумался, его лицо изобразило недовольную гримасу, но обдумав, он выдохнул. Доводы Нейта его убедили. Положение сестры сильно волновало его. Она должна была родить в скором времени, и Тибон хотел, чтобы это случилось в более безопасном месте.
Они пошли дальше. Муллы везли телегу уже с тремя людьми, один из подростков тоже слёг. Чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовался неприятный запах. Бедуины спустились с песочных равнин на более твердую почву, так дорога стала проще. Воздух там был холоднее, потоки вальсировали внизу, отскакивая от холмов. Однако вместо зноя теперь их мучала вонь. На удивление здесь на земле проступали высохшие растения, корни которых племя использовало для еды. По пути они собирали всё, в особенности насекомых. Их они жарили на глиняной посуде или ели сырыми. В какой-то момент почва под ногами начала хлюпать, она пусть и не сильно, но могла засосать. Дальше им приходилось быть ещё осторожнее и смотреть куда ступать. Некоторые области могли проглотить человека по колено. Медленно пейзаж сменился. И золотой песок превратился в черную, мокрую землю с мутными лужами. Постепенно народ начал кашлять, так как в нос всё сильнее въедался смрадный запах. Казалось, он стоял зеленоватой пеленой по всей округе. Ориентироваться с закатом стало сложнее. Солнце уже принялось скрываться за линию горизонта, и как на зло тучи решились очернить небо. Они постепенно заволокли его полностью.
Настал мрак.
Группа растянулась на несколько десятков метров. Тибон и Нейт подошли к болоту, который и был источником вони. Глубина полупрозрачной воды темно-зеленого цвета на вид не достигла и высоты щиколотки, но некоторые впадины уходили в глубь по торс. Зажав носы, они стояли, ожидая остальных. Нейт принял решение облегчить повозку. Он дал указания помочь перебраться больным, пока они не смогут положить их обратно.
– Мне не нравится эта идея, – заявил Тибон. – Нужно поворачивать.
– Мы зашли так далеко, – ответил он. – Выбора просто нет. Всем держаться вместе! Не упускайте других из виду и ступайте за мной и Тибоном! – приказал.
Они двинулись по топям. Палками проверяя твердость земли, племя продвигалось дальше. Оказалось, что зыбучие болота проходить не менее сложно, чем песок. Земля буквально уходила из-под ног. Одно неверное движение и можно было утопнуть целиком. Поднялся густой туман, отчего видимость упала в разы. Нейт не хотел зажигать факелы, опасаясь возможности скопления горючих газов. Поэтому постоянно подавал голос, чтобы иные могли идти за ним. Тибон шёл первым, а Нейт сразу позади. В один момент Тибон совершил ошибку, и вода захватила его. По колено он увяз в трясине, благо Нейт успел спохватиться и вытащил того за локоть.
– Спасибо…
