выйдет из круга первым, – строго сказала Гуй Сонг. – Возражений нет? Все понятно? В таком случае приготовились! Начали!
Ментальная волна накрыла меня с головой. Ударила, словно океанский прибой. Я буквально видел, как на меня рушится толща воды. Горло сдавил спазм, уши заложило, а в нос и рот хлынула холодная морская вода. Я едва сдержался, чтобы не закашляться, пытаясь выдавить из легких несуществующую жидкость. А большинство первогодок такой волей не обладало и бросилось наутек. Даря сопернице победу.
По крайней мере, она так считала. Два моих отражения встали по обе стороны от меня, схватив за плечи, и потащили вперед. Глаза Лин расширились, ведь я приближался, несмотря на то, что формально не сделал и шагу. Взмахнув рукой, она обрушивала на меня волны одну за другой. Отражения шатались от напряжения, их сносило на несколько шагов назад, но затем они шли вновь вперед. И тогда девочка вскочила, направив обе руки в мою сторону.
Пол задрожал, из залитых водой досок начали пробиваться водоросли. Из трещин появились мелкие хищные рыбы, почти полностью состоящие из усеянных зубами пастей. При виде этих чудовищ на шаг назад отступила даже Гуй Сонг, очевидно, встречавшая их в жизни. Но, встав спиной к спине, мои отражения ограждали меня от их нападок. Девочка в панике вскинула руки – внезапные потоки ударили снизу. А потом меня и мои копии подбросило вверх.
Это было настолько реалистично, что орчиха даже попыталась меня ухватить за ногу, чтобы поставить на землю. Лин победно улыбалась, глядя, как вокруг поднимаются пузырьки воздуха и хищники разрывают в клочья мои зеркальные отражения. Она ликовала. А потом победоносно опустила руки. Вот только вода никуда не пропала. Не понимая, что происходит, девочка еще раз подняла руки и резко их опустила. Но техника не прекратилась, вместо этого Лин сама оторвалась от пола: сопротивление воды оказалось сильнее силы притяжения.
Глаза девочки, понявшей, что все изменилось, вмиг округлились, она нервно вздохнула – и теперь уже в ее рот и нос хлынула соленая морская вода. В панике она замахала руками, пытаясь вырваться из водяной ловушки, в которой осталась одна-одинешенька. Ни учеников, не преподавателей – только толща воды и сгущающаяся тьма. Она вскрикнула, прося о помощи, в панике работая руками и ногами. Но стоило ей сделать шаг назад, как иллюзия спала.
– Что? Как? – пробормотала девочка, мокрая от собственного пота. – Почему ты сидишь там же, где сидел в самом начале? Я же видела, как ты двигался!
– Ты видела только то, что тебе позволено было видеть. Как и говорилось в условиях дуэли, я не сделал и шагу. До последнего момента. Хотя, честно признаюсь, скопировать твою технику я не смог, а вот поддержать ее, через твои же ощущения, не составило никаких проблем. Нужно было лишь немного подыграть, чтобы ты поверила в реальность собственной иллюзии.
– Победителем спарринга признается Валор! – громко сказала Гуй Сонг, а потом добавила вполголоса: – Больше такого в зале не делайте, а то многие вон… очень странно вспотели.
– Даже
