разговорить любого, даже закоренелого молчуна. И познакомились мы благодаря ее оптимизму и умению располагать к себе людей. То, что мы станем лучшими подругами, я поняла в тот день, когда сидела во дворе школы, заливаясь слезами после жуткой ссоры с Шоном, которого застукала в пустом классе с одноклассницей. Кейли подошла и как ни в чем не бывало плюхнулась рядом, кинув мне пачку салфеток и бутылку сока: «Выглядишь как больной щенок, попавший под ливень. Соберись. Эти козлы не стоят того, чтобы рыдать из-за них». Мы не были знакомы, я знала только ее имя, потому что мы вместе ходили на географию. Тот день стал началом нашей дружбы.
Я улыбалась, но сердце наполнила грусть. Мне правда будет не хватать Кейли.
– Уверена, ты станешь лучшей журналисткой Америки.
– А ты лучшей охотницей.
– К несчастью для мамы.
Я бросила взгляд на маму, которая стояла поодаль, давая нам время попрощаться. Кейли проследила за моим взглядом:
– Она смирится со временем. Не переживай.
Подруга сжала мне руки и улыбнулась.
– А на первый взгляд тут очень даже мило. – Мама огляделась.
Она избегала моего взгляда и пыталась не нервничать. Но мы обе понимали, что это не то, о чем она хотела бы поговорить. Я, ничего не говоря, обняла ее.
– Прости, я, наверное, была слишком строга, – сказала мама.
– Нет, – помотала я головой. Затем отстранилась и произнесла, прищурившись: – Разве что чуть-чуть.
Мама закатила глаза:
– Это все жуткий материнский инстинкт. – Ее взгляд стал серьезным, и она посмотрела мне в глаза. – Я доверяю тебе, Мелисса, и верю в твои рассудительность и ум, чтобы трезво оценивать опасность. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом решении. Оно далось мне с большим трудом. Но твое счастье для меня превыше всего. Будь осторожна, пожалуйста.
Я сдержала подступившие слезы, не разрешая себе проявить слабость. Мама разговаривала со мной как с будущей охотницей, которая будет защищать мирных граждан. Мысль, что она гордилась мной, воодушевляла, и у меня за спиной словно вырастали огромные крылья.
– Обещаю, ты будешь мной гордиться, – улыбнулась я.
– Уже горжусь, – прошептала мама, гладя меня по голове. – Уверена, как и твой отец, если бы был с нами.
– Я всегда чувствую его рядом. Мне кажется, это он вдохновил меня пойти этим путем.
– О да, неудивительно. Твой отец даже с того света не перестает давать наставления. – Она закатила глаза.
В последний раз обняв маму, я помахала ей с Кейли и направилась в сторону парковки. Охранник взял мой черный чемодан на колесиках.
Откинув длинные черные волосы за спину, я уверенно двинулась за провожатым. Завернув за угол, мы оказались на парковке, забитой дорогими машинами и людьми. Отличить первокурсников от студентов, которые продолжали учебу, было легко. Первокурсники с восхищением и любопытством осматривались вокруг. А остальные студенты (некоторые уже в форме академии:
