вы?
– Верно, а как вы…
– Ей портье про вас рассказал, – сокрушенно заметил мужчина с вытянутым лицом. – Брум Куренкох.
Нолль пожал протянутую жилистую руку.
– Как раз читал о вас в газете – про ваши подвиги… в истреблении крыс. Замечательно, что мы наконец познакомились. – Нолль выдержал паузу. А потом предложил сам: – Может, поднимемся ко мне?
– Нет, нет, давайте-ка лучше вы к нам, – любезно предложил господин Куренкох.
Нолль сделал вид, что не замечает свирепого взгляда женщины, обращенного на супруга.
– Что ж, идемте.
Вскоре они сидели в их номере на втором этаже. Супруги Куренкох устроились на кровати боком друг к другу и похлопывали себя по коленям, не решаясь начать разговор. В мутных полосах света, пробивавшихся через ставни, их лица казались почти одинаковыми. Выражение отчаяния и какого-то невысказанного обвинения было одно на двоих.
Нолль сидел на табуретке перед столом. «Номер как будто такой же, – думал он, – только совсем захламлен».
Ступить и правда было некуда: на полу валялись набитые ветошью мешки, скомканные, перемазанные чем-то, а то и порванные в клочья газеты, пустые склянки, кучки рваной одежды. В углу, за кроватью, пованивало не опорожненное с ночи ведро. Рядом лежала швабра со сломанным черенком.
– Вижу, она у вас сломана, – Нолль указал на швабру. – Скажите портье, он вызовет слугу, тот все приберет.
– Что же мы, герры какихние?! – неожиданно злобно ответила госпожа Куренкох. – Не надобно нам ничьей помощи. Вот я и швабру сама нашла. Пусть смотрят, подлецы, что я выброшенное взяла, – мне все равно!
– Ну чего ты опять завелась, – с укором заметил муж.
– Так господин-то думает, мы сами прибраться не можем!
– Нет, я только сказал, что вам правда не стоит себя утруждать…
Госпожа Куренкох хотела еще возразить, но все же смолчала.
– Ты вот все тащишь в номюр, как крыса! – разразился вдруг господин Куренкох, поглядывая почему-то на Нолля. – Не в Дырокубье ж теперь живем!
– Как вы сказали? – переспросил Иной прежде, чем госпожа Куренкох успела возмутиться.
– Ну да, господин, мы со старухой ведь жили до перевода в самом низу, в Дырокубье. Раньше-то, когда Совет его строил, оно Многокубьем еще называлось… Но щипачи уж так постарались, что почти все доски с этажей-то поотрывали. Паршивый район! Там куда ни глянь – везде только крысы. Даже на потолке, господин! Вот убираться она и не приучена… Там-то ведь как: бросишь что-нибудь на пол, все сразу сгрызают…
Госпожа Куренкох вдруг расплакалась, и Нолль чуть смягчился.
– Вы не думайте, что мы гадюги какие-то! – всхлипнув, проговорила она. – Муж-то мой даже грамоту знает, всему он обучен, стервец…
– Ну что вы! – запротестовал Нолль. – И в мыслях не было.
Но госпожа Куренкох продолжала:
– Вы, господин, зря нас судите, самим-то вам повезло! А ему, мужу-то
