из этого леса? Кстати, ты знаешь, Васька, а моя татушка меня предупредила об опасности.
– Каким образом?
– Она жгла, как огнём. Я вспомнил, когда у нас увели дозорные коней, при их приближении было такое же жжение.
Иван повернул голову и увидел чёрта. Тот спокойненько сидел у крыльца на травке.
– Живы? – весело справился он.
– Как видишь. А ты что здесь делаешь, предатель?
– Я не предатель, а ваш провожатый и биться с нечистью не обязан.
– А где ты был, подлюка безрогая? Мог бы и предупредить.
– Так я же пошёл вас провожать, а не охранять. Ну, отвлёкся слегонца, тут такая куколка мимо пробегала, я проводил её малёхо.
– Бабник! – констатировал Иван, спустился с крыльца и сел на ступеньку.
– А кто не бабник? Може ты? Так я никада не поверю, чё ты равнодушен к женщинам.
– А кто говорит о равнодушии, но ведь не бежать же за первой попавшейся юбкой, бросив все дела!
– А что я могу сделать, ежли их ко мне тянет? Я не могу им отказать.
– Ври да не завирайся! Сам сказал, пробегала мимо. Ключевое слово «мимо». Не их к тебе тянет, а ты бабник и бегаешь за каждой юбкой.
– А хоть бы и так! Вам завидно? У меня есть две чертовки-зажигалки, хотите, познакомлю.
– Ладно, все это, конечно, хорошо, но пора двигаться дальше. Хотелось бы быстрее попасть домой.
Чёрт презрительно посмотрел на новых знакомых, хмыкнул и, обхватив голову конечностями, застонал.
– Вы что, до сих пор ничего не поняли?
– А что тут понимать‑то? Надо потом вернуться назад и найти место, через которое мы попали сюда.
– Да у вас сразу был билет в один конец!
– Что ты сказал?! – взревел Иван, – да за такие слова я тебе сейчас начищу твой пятак!
– Всё равно ничего не изменится.
– А ты не боишься, что я тебя пристрелю?
– Не боюсь, – равнодушно ответил чёрт.
– Это почему?
– Да потому, что без меня вы и недели здесь не протянете.
Некоторое время все сидели молча, думая каждый о своём.
– Так что будем делать‑то? – нарушил тишину Василий.
– Черт его знает! – честно признался Иван.
– Да не знаю я ничего! – воскликнул чёрт.
– И что, совсем никакого выхода нет? – нахмурился Василий.
– Выход есть всегда, – философски заметил чёрт. – Надобно поспрошать чертей, колдунов, може, кто чё-нить дельное и посоветует. А покуда считайте, что у вас туристический тур по историческим местам. Хотя ведьма же не сказала вам ничего, не дала никакой надежды и, дажеть, не увидела, откель вы сюды прибежали.
От такой перспективы друзья закручинились. Но чёрт немного поразмыслив, решив успокоить парубков,
