ямы сразу сработал капкан, мощные челюсти щелкнули со страшной скоростью. И тут же затянули все брошенное вниз. Через какое-то время из центра появился хозяин челюсти, голова насекомого песочной окраски, разочаровавшись в добыче, извлекла из своей жуткой пасти жеваные обрывки платья и снова закопалась в песок. Внимательно осмотревшись вокруг ямы на наличие оставленных следов, следопыт вытащил из рюкзака колбу, открыл крышку и обрызгал содержимым все вокруг. Секрет самки ульцеи – на этот запах сбегаются толпой и самцы-ульцы, и хищники, жаждущие набить желудки. Хорошо. Такой аншлаг помешает осмотреться тут повнимательнее.
– Кричи! – его внезапный голос поставил ее в тупик.
– Что? – девушка не понимала. Тогда он толкнул ее в яму, схватив в последний момент за руку. Тут же жвалы из песка появились вновь. Она сразу закричала, и закричала пронзительно. Если бы не акустический фильтр в шлеме, то вполне можно было оглохнуть на пару минут. Он выдернул ее из ямы, поставил на ноги и потянул за собой прочь от этого капкана. И вновь бег. К землеройке они не сунутся, без тяжелой техники лезть смысла нет. А сейчас сюда технику добросить просто невозможно, единственный выход: загубить еще один шаттл и привезти тяжелый экзоскелет. Только в этом случае можно выкопать хищника, выпотрошить и удостовериться, что цель съедена. Он свернул к болотам, это было опасное сближение с наемниками, но зато давало больше шансов, что следов не найдут. В стоячей мутной воде, под дождем следы можно только нащупать. Девушка выбивалась из сил, ноги начинали заплетаться, каждый шаг она боролась с грязью, нагло пытавшейся снять ее обувь, которая явно была не приспособлена для хождения по болотам. Останавливаться нельзя.
– А ведь я был так близок к нему, преодолел половину пути, удачно переждал шторм, дождь помог бы преодолеть «Злую гряду», да к тому же продал почти все ценное, набрал амуниции. Чего стоили только три ампулы буст-платины. И самое главное – плазма. В этот раз была плазма, – рассуждал про себя следопыт. – Но ослушаться внутреннего Я… Больше никогда.
Они выбежали из болот на границу джунглей и каменистого плато. Остановились. Продолжение пути, уже становилось самоубийством, нужна была передышка. А значит, лучше добраться до «грязных пещер» и отдохнуть именно там. Шесть километров. Один он бы добежал минут за тридцать. Вдвоем, да еще и с неукомплектованной и не подготовленной девушкой, – в лучшем случае чуть меньше часа. Дождь уже пройдет, повылазят гады, и испарения от джунглей сильно снизят самочувствие. Вернуться в предыдущее укрытие? Опасно. Велик риск, что оно или уже занято, или уже было занято, ведь вглубь он не заглядывал. Вероятность, что «шакалы» найдут это укрытие, по обратным следам или случайно, тоже есть. Он еще раз взглянул на девушку. Ноги опухли, разбиты щиколотки, вероятно, мозоли на ногах уже лопнули, в том, что они были, сомнений не оставалось. Промокшая, с обрывком легкого платья вместо одежды. Адреналин в крови уже падает, ее начинает
