к нам не многие приезжают, но вопрос у всех один и тот же.
– Понятно.
Девчонки снова помолчали.
– А еще говорят…
– Что же говорят? – не терпела Маша.
– Говорят, что ведьмы до сих пор живут здесь и каждый год на праздник прихода весны в ведьмы посвящают совершеннолетних девочек. Это правда?
– А ты как думаешь? – увильнула от ответа Машка. – Хотелось бы тоже?
Ася потупила взгляд, делая вид, что ей вдруг стали интересны собственные туфли.
– Все равно еще три года до совершеннолетия.
– У ведьм оно наступает в шестнадцать, – подмигнула Машка.
– А ты тоже?
Маша пожала плечами, говорить напрямую ей совсем не хотелось. Маме это могло не понравиться.
– А как проходит посвящение? Я слышала, что каждый год новая молодая ведьмочка делает подношение. Тогда она получает свою силу и служит дьяволу.
– Не совсем, – рассмеялась в очередной раз Машка. Ее очень веселила Ася и ее неосведомленность. Но Маша чувствовала, что ей было очень интересно.
– Как мне рассказывала бабушка, – продолжила Маша. – Посвящение проходило не каждый год.
Все-таки село не мегаполис, не каждый год молодой девочке исполняется шестнадцать. И это не жертвоприношение или просто подношение, это экзамен, к которому ведьмочка готовится всю жизнь.
– Ого.
Маша, довольная произведенным впечатлением, продолжила:
– Ты была на ведьмином Красногорье?
Ася закивала.
– Когда мы проезжали мимо, мама выходила прогуляться. Там много дырявых камней. Словно их кто-то ложечкой для мороженного выковыривал.
– Да-да. Ведьма же – это не просто колдунья. Это ведающая женщина. Она разбирается в травах, животных, заговорах, материи, в мыслях и снах. Каждая ведьмочка учится у матери или бабушки, перенимает ее опыт. И на экзамене должна показать мастерство, вырезав из камня своим умением круглый шарик размером с собственную ладошку.
– Как же это так? Как травами или толкованием снов вырезать шар?
– А вот! В этом и есть секрет мастерства. Не все сдавали с первого раза, конечно.
– А что потом делать с шариком?
– Это и будет подношение, только совсем не дьяволу.
– А кому?
– Каждая новая ведьма несет свой камень под самый высокий холм.
Проход под него открывается лишь раз в год, как раз в день прихода весны. Там под холмом ведьмы уже тысячи лет выкладывают огромную каменную мандалу. Говорят, что как только последний камень ляжет в узор…
– То что? – заерзала Ася.
– Ася!
Девочки повернулись на голос. У дороги стояла красивая женщина и махала Асе рукой.
– Ася, пойдем!
– Извини, – девочка вскочила. – Мама зовет. Мы же еще
