И во многом это заслуга тетки. Сначала своими историями она заронила в нем тягу к неизвестному, научила не пугаться странностей, а видеть в них интересное, новое. Хорошие физические данные позволили Семену поступить в школу искателей. Учеба была жесткой и даже беспощадной, все ради того, чтобы научиться выживать в неизвестных условиях. Для этого требовались низкие пороги чувствительности, как физической, так и психической.
И только тетка поддерживала и укрепляла его в эти самые сложные для него годы.
Отец никогда не одобрял его выбор. Да, за эту работу хорошо платили, но он мечтал, что сын благодаря хорошей памяти сможет устроиться где-нибудь в Управлении, может даже будет писать программы для новых процессов. Сам он не сумел добиться ничего особенного, перебиваясь непостоянными заработками, которых едва хватало, чтобы обеспечить семью минимумом.
Мать Семена, женщина слабохарактерная, сына любила, жалела, но никогда не позволяла себе сказать что-то против мнения мужа или бойкой свояченицы, тетки Семена. Все свое время она посвящала домашним хлопотам, а с рождением второго ребенка – своей малолетней дочери. Девочка появилась на свет на пятнадцать лет позже Семена, но тем не менее, сестру он любил и старался всякий раз приносить ей что-нибудь интересное с дороги. Он никогда не говорил с ней о странностях, но часто рассказывал о природе, животных, которых повстречал в пути.
Странности были делом секретным. Даже с теткой он не обсуждал их. Та, казалось, понимала, не спрашивала, но каждый раз после его возвращения смотрела пытливо, словно просвечивая рентгеном, а затем обнимала, и жизнь какое-то время снова текла своим чередом до новой дороги Семена.
Глава 7
Задумавшись, Семен сам не заметил, как склонился над родником ниже. Внезапно он ощутил резкую боль, словно кто-то ткнул его палкой в ребро.
Он резко распрямился. Оказалось, патрон пропорол дырку в уже и так потрепанной рубашке. Но что это?
Семен внимательно посмотрел на странный фиолетовый развод на рубашке и коже. Из патрона, с той самой стороны, где теперь торчал штырь, слабо сочилась какая-то бурая фиолетовая жижа.
На мгновение Семен замер. Что за жидкость могла быть в патроне, и каких последствий теперь ждать? Он сдернул рубашку и стал тщательно смывать с тела странные пятна. Он боялся втирать их в кожу, стараясь промакивать чистым куском рубашки. В итоге потереть все же пришлось, но лучше так, чем ходить с этим, – решил Семен.
Изменений в себе он не чувствовал, поэтому надеялся, что яд уже перестал действовать, и его жизни ничто не угрожает.
Тем временем солнце давно уже перевалило за полдень, надо было спешить. За сегодняшний день он прошел очень немного. Хорошо бы найти следующий родник.
Взгляд Семена упал на валявшийся теперь на камнях патрон. Темная капля виднелась рядом.
Внутри
