не стук, а скорее хлопок в дверь, после чего та открылась, пропуская Константина.– Привет. Рад, что тебя выпустили! – Несмотря на искренность слов, выглядел он не слишком радостным – собранным и каким-то настороженным.
– А как я рад, – согласился я. Если подумать, то мы не виделись с тех самых пор, как в город прибыл маркграф Александр Ранк. Но я был так занят турниром, что не обратил на это внимание. – Давно тебя не было видно.
– Дела рода, – скривился он. И словно с головой бросаясь в омут, добавил: – Тебя они тоже касаются.
– С каких это пор?
– С тех самых, когда мой уважаемый дед решил разыграть тебя в темную, словно фишку в казино, – скривился Константин. – Прости, но подробностей не будет.
– Подробности, говоришь, – я задумчиво потер свежевыбритый подбородок.
Сказанного Константином достаточно. Мои догадки подтвердились. Деталь тут, деталь там. Смотришь их отдельно и непонятно, что происходит. Но стоит свести все воедино – разрозненная головоломка складывается в полную картинку.
Кто у нас маркграф Александр Ранк? Не только наследник Железного маркграфа, но и бывший глава Корпуса Хранителей Престола. Задача Корпуса Хранителей – поиск врагов, как внутренних, так и внешних. Добавим сюда старую шутку, что бывших хранителей не бывает. И одну ловкую магичку островитян, которая давно, организация Патриарха тому доказательство, активно действует в империи.
Значит, я был в качестве особо вкусной приманки? Теперь понятно, почему маркграф приехал в Тирбоз и принял меня у себя – рассчитывал, что гостью с островов подобный интерес к простому пажу так же заинтересует. Тем более у островитян ко мне есть счет после разгрома организации Патриарха. Да и слухи никто не отменял. А их про меня немало ходит. Некоторые так и вовсе смешные, что я чуть ли не внебрачный сын императора.
Крепок наш старик-император, в шестьдесят с гаком сумел меня заделать.
И все же, почему Константин пропал из моего поля зрения? Боялся проговориться? Или этого боялся кто-то другой? Но раз его отпустили, то все закончилось. А моя проблема с магом островитян перестала быть проблемой.
– Ты не появлялся, потому что тебя дома заперли? – бросил я наугад.
По глазам Константина видно – попал точно в цель.
– Да, ничего сделать не мог… – отозвался он, скорчив на лице недовольную мину. Чуть помедлил и добавил: – Прости… Мы все еще друзья? – Последний вопрос задан ровным, скучающим тоном, но я-то вижу, что он натянут, словно струна и боится моего ответа.
Зря. Его вины тут нет. Интересы рода – это интересы рода. Окажись я на месте Константина – не знаю, что бы выбрал. Выбор между дружбой и долгом – один из самых поганых из возможных выборов.
– Конечно друзья, – У всех нас есть недостатки. И Константин не виноват, что родился в очень непростой семье, самого непростого рода империи. Да еще и время у нас того… непростое. Хотя, такова
