кружки разливали яблочный сидр.
– Возьмeм?
Леля помотала головой.
– Почему?
– Не хочу!
Рик прищурился:
– Тебе шестнадцать-то есть?
Она отчаянно зарделась, но ответила с вызовом:
– Мне семнадцать! Некоторые и восемнадцать дают. А тебе сколько?
– Девятнадцать… Было месяц назад.
Леля постаралась придать себе серьeзный, взрослый вид.
– Я в училище учусь, – произнесла она веско. – На курсе страль-технологий.
И наконец спросила, о чeм хотела. О сбое Врат и как его устраняли – объяснив:
– От нас взяли только третьекурсников. Одних мальчишек.
– И правильно сделали. Чтобы остановить хаотический распад страль-структуры, нужна физическая сила. У меня и то жилы трещали.
Рик окинул Лелю взглядом, будто говоря: тебе-то куда?
– Для вхождения в страль-резонанс нужны сила, воля, дисциплина и высокий потенциал когеренции, – отчеканила она. Строго по учебнику.
– И какой у тебя потенциал?
– Семь с половиной по Ясперу!
– Ого, – уважительно протянул Рик. – У меня сейчас семь и восемь. Ты на каком курсе, на втором?
Тут Леле захотелось провалиться сквозь землю.
– На первом. Только поступила…
Рик расхохотался:
– Значит, пятнадцать!
– Ну и что, что пятнадцать? – обиделась Леля. – Скажешь, маленькая ещe?
– Да нет, не маленькая. Очень даже… взрослая.
Рик медленно скользнул по ней взглядом – от лица вниз и обратно.
Так на неe ещe никто не смотрел. Казалось, она плывeт в полуденном мареве, как во сне, и вокруг ни души – только они двое.
– Янка! Иди сюда, паршивец! – прокричал совсем рядом визгливый женский голос.
Тeплая дымка волшебства, окутавшая Лелю и Рика, дрогнула, но не исчезла, а как будто свилась в струйку, нырнула в рукав серой куртки и притаилась там, выжидая удобного момента – такое у Лели было чувство.
Рик неловко улыбнулся.
– Я в пятнадцать до семeрки не дотягивал, – возобновил он разговор. – Тебе с таким потенциалом в Сётстад надо, а не в этот ваш…
Он не стал договаривать, кивком указав на уступ справа, где темнел угловатый короб Биенского уездного среднего профессионального училища. Несколько лет назад столичная академия открыла при нeм филиал и набрала экспериментальный страль-курс. В окрестностях Врат людей со страль-способностями всегда рождалось больше, чем в других частях Смайи, но мало кто из биенцев отваживался попытать счастья в дорогом и шумном Сётстаде.
Так было раньше. Теперь лучшим выпускникам филиала обещали стипендию в головной академии, и Леля не собиралась упускать свой шанс.
– Чем
