что со всех сторон воют волки, что сейчас они набросятся на них и съедят. Бедные ребятишки боялись произнести хоть слово, боялись оглянуться. А тут еще хлынул дождь и промочил их до костей. Они спотыкались, падали в грязь, поднимались и снова падали, но шли все дальше.
– Что же делать? – спросил старший брат.
Мальчик-с-пальчик огляделся вокруг.
– Надо забраться на высокое дерево. Там нас не достанут голодные волки, а мы сможем увидеть, в какой стороне наш дом.
Мальчик-с-пальчик забрался на самую верхушку сосны и крикнул:
– Жилье!
Далеко в лесу слабо мерцал огонек.
– Мы наверняка сможем там переночевать, – сказал Мальчик-с-пальчик. – Пойдемте скорее, пока мы совсем не окоченели.
Долго шли братья по глубокому снегу туда, где виднелся огонек.
Наконец они вышли к большому каменному дому. В одном из окон горел свет. Мальчик-с-пальчик постучал в тяжелую дубовую дверь.
– Кто там? – спросил женский голос.
– Мы сыновья дровосека, пошли за хворостом и заблудились. Впустите нас, пожалуйста. Мы замерзли и голодны.
Дверь отворилась, на пороге появилась женщина и спросила, что им нужно.
– Позвольте нам погреться у огня и съесть немного горячей еды, – обратился к ней Мальчик-с-пальчик.
– Тс-с! – шикнула женщина. – Тише! Мой муж скоро вернется с охоты. Если он увидит вас, тут же съест. Он людоед и особенно любит маленьких детей.
Братья замерли от ужаса.
– Может, господин людоед нас и не заметит, – сказал Мальчик-с-пальчик. – А далеко ли он охотится?
– Ровно в семидесяти милях, – ответила женщина. – Но это всего лишь десять шагов для него. Он носит семимильные сапоги. Он делает один шаг и проходит семь миль. Уходите, пока не поздно. Вам нужно бежать!
– Как же нам быть? Если вы нас прогоните, нас все равно этой же ночью съедят в лесу волки, – сказал Мальчик-с-пальчик. – Пусть уж лучше мы достанемся Людоеду. Может, он сжалится над нами, если вы, сударыня, заступитесь за нас.
Женщина тяжело вздохнула, но впустила братьев в дом.
Они едва успели немного отогреться, как раздался громкий стук.
– Это он! – в ужасе прошептала хозяйка. – Прячьтесь скорее!
Все братья быстро спрятались – кто под стол, кто под лавку. Хозяйка пошла открывать мужу дверь.
Людоед был огромного роста, самый настоящий великан. Его семимильные сапоги на первый взгляд ничем не отличались от обычных сапог, разве что были очень большими.
– Жена, дай мне поесть! – еще с порога рявкнул Людоед. – Я проголодался!
Жена подала ему на стол целого, даже еще не дожаренного барана и большущий кувшин с вином. Людоед жадно набросился на еду и вино.
После ужина Людоед
