style="font-size:15px;"> – Ох, мне столько не выдержать. Если буду чихать, как сегодня ночью, у меня просто голова отвалится. – Женщина сняла с головы очки и протерла стекла концом рубашки. – Вам нравится Саутпорт? Другой мир, не правда ли? Откуда вы… У вас выговор не местный. Вы с севера?
Помедлив секунду, Кэти кивнула.
– Так я и думала, – продолжала Джо. – К Саутпорту нужно привыкнуть. Я-то всегда его любила, но я вообще неравнодушна к маленьким городкам.
– Вы здешняя?
– Я здесь выросла, потом уехала, теперь опять вернулась – старая, как мир, история. Но такой пылищи, как здесь, вы нигде не найдете!
Кэти улыбнулась. Пауза затягивалась. Джо уверенно стояла перед ней, ожидая, что скажет собеседница. Кэти сделала глоток из своей чашки, задумчиво глядя на лес, но тут же спохватилась:
– Хотите кофе? Я только что сварила.
Джо снова воткнула дужки очков в волосы.
– Знаете, я очень надеялась на приглашение. Моя кухня заставлена коробками, а машина в мастерской. Вы знаете, что такое почти сутки без кофеина?
– Нет, представить себе не могу.
– Так вот, чтоб вы знали, я настоящая кофеманка. Особенно когда требуется распаковывать вещи. Я говорила, что ненавижу разбирать коробки?
– Кажется, нет.
– Для меня это самое противное – решать, куда все поставить, сажать синяки на колени, пробираясь среди ящиков. Не беспокойтесь, я не из тех, кто за каждым делом бегает к соседям, но кофе…
– Заходите. – Кэти жестом пригласила гостью в дом. – Только учтите, большая часть мебели сдавалась вместе с коттеджем.
В кухне Кэти взяла из буфета чашку, налила до краев и протянула Джо.
– Извините, у меня ни сливок, ни сахара.
– Необязательно, – заверила Джо, принимая чашку и дуя на кофе, прежде чем попробовать. – О’кей, вот кофе так кофе! Отныне вы моя лучшая подруга. Отличный вкус! Спасибо.
– Пожалуйста, – сказала Кэти.
– Бенсон говорил, вы работаете в «Айвенз»?
– Официанткой.
– А Большой Дейв там еще работает? – Кэти кивнула, и Джо продолжала: – Я его еще со средней школы помню. Он по-прежнему всем придумывает прозвища?
– Да.
– А Мелоди трещит, какие посетители красавчики?
– Каждую смену.
– А Рики? Как и раньше, приударяет за новенькими?
Получив в ответ еще один утвердительный кивок, Джо рассмеялась:
– Нет, этот ресторан просто вечен!
– Вы тоже в нем работали?
– Нет, но это же маленький городок, без «Айвенз» нам как без муниципалитета. Чем дольше здесь живешь, тем отчетливее понимаешь, что в Саутпорте секретов не существует. Здесь все всё друг о друге знают. Некоторые, вроде той же Мелоди, возвели сплетню в степень искусства. Когда-то это бесило меня до безумия, но в Саутпорте половина жителей такие. Чем тут заниматься, помимо сплетен…
– Но вы же вернулись.
Джо
