сначала люди в форме, потом, когда началась Кровавая Баня[15], все, даже старушки и детишки хватались за оружие. Вот и ответь, чем ты так гордишься, когда представляешься офицером страны-призрака.
– Я действующий офицер, находящийся на задании, и плевать, что вы считаете, что России больше нет, для нас она все еще есть, израненная, умирающая, но все-таки НАША! Мы клялись защищать ее всеми доступными способами, и мы будем это делать, как бы тяжело нам не пришлось.
– Дурак, – невозмутимо констатировал Айболит.
Остальные тропошники молчали, лишь Гвидон, улыбаясь, покачал головой:
– Он не дурак, Айболит, он из идейных, хотя часто это одно и то же. Не обижайся на нас, капитан, мы просто другие, мы приняли новый мир и его законы и живем так, как живем. А ты всего лишь призрак прошлого, уж извини за прямоту, но вряд ли возможно возрождение России, как и любых других стран, при нашей жизни уж точно. Потом, десятилетия, а может века, спустя, если мы все же выживем, то наверняка вновь примемся межевать мир, делить целое и воевать за части. А защищать то, чего нет, – ну воля ваша, вопрос только от кого?
– От всех, от любого, кто посягнет на нее…
– Я ж говорю, дурак, – перебил его Айболит, – это вам придется с каждым встречным-поперечным воевать, кто умом не тронулся. Мы вот ходим по пяти селениям, разного насмотрелись, и везде свои законы, свои правила. Везде, где выжили люди, мы видим попытки возрождения, но не страны вовсе, а вида homo sapiens. И поверь мне, вряд ли где-то вам будут рады, если вы придете со своими идеями о Великой России, – слишком свежа еще память о том, чем все это закончилось.
Тигренко молчал, недобро глядя в огонь. В сказанном торговцами имелась своя разумность, но все внутри него бушевало, противилось принятию этих истин. Призрак прошлого призрачной страны, наверное, и в этом они правы, но он не один такой призрак, а раз так, то так ли уж важно, верит в их идеи еще кто-то или нет, ведь, по большому счету, это не так уж важно, важнее то, что они готовы исполнять свой долг – защищать.
– Ладно, не стоит устраивать тут диспут, чай не депутаты, – буркнул Пекло, – вон, кстати, твои идут, капитан.
Тигренко обернулся как раз в тот момент, когда его спутников окружили тесным кольцом наемники.
– Пойдем встречать, Роман, – поднимаясь, произнес Твид он.
Роман пружинисто встал и первым зашагал к своему отряду, не дожидаясь торговца. Подошел когда тихие, спокойные поначалу переговоры перешли на повышенные тона, глава наемников вдруг сделал шаг назад, гаркнул что-то, и наемники вскинули оружие, готовясь к стрельбе, но на мгновение раньше его команда уже ощетинилась во все стороны стволами.
– Стоять! Не стрелять! Стволы вниз! – рявкнул Тиграш, да так, что и наемники, по большей части, опустили оружие. Рысь, правда, так и не опустила свою «трещотку», удерживая ее в паре сантиметров от лица краснолицего амбала, из разбитого лба которого текла кровь, заливая левую сторону
