на него.
– Мэ-мэ-мне кажется, что мы не можем играть, – промямлил казначей, который в последнее время лишь изредка случайно проваливался во вменяемость. – Мэ-мэ-мне кажется, мы потеряли часть фишек…
Он огляделся, хихикнул и снова принялся резать свой кусок баранины ложкой. Товарищи не давали ему пока ножей на всякий случай.
Блюдо с бараниной взлетело в воздух и принялось медленно кружиться. Затем взорвалось.
Волшебники заворожённо наблюдали за этим, роняя капли уксуса и дорогие пряности.
– Наверное, дело в соусе, – предположил декан. – Вчера он достиг критической остроты.
Что-то упало ему на голову и отскочило в его обед. Это оказался чёрный железный шуруп в несколько дюймов длиной.
Ещё один шуруп слегка оглушил казначея.
Через пару секунд третий вонзился остриём в стол у самой руки аркканцлера.
Волшебники подняли глаза.
Главный Зал по вечерам освещался одной большой люстрой со свечами. Впрочем, слово «люстра», которым обычно называют блестящую хрустальную вещь, не вполне подходило этой огромной, тяжёлой, чёрной, засаленной штуковине, висевшей под потолком зловеще, как неминуемая расплата по долгам. Она могла бы вместить тысячу свечей. А висела она точнёхонько над столом старших волшебников.
Ещё один шуруп ударился о пол у костра.
Аркканцлер прокашлялся.
– Бежим? – предложил он.
Люстра рухнула.
Обломки стола и посуды ударили в стены. Смертоносные куски баранины размером с человеческую голову полетели в окна. Одна свеча, вылетевшая из обломков с безумной скоростью, вошла в дверь на глубину нескольких дюймов.
Аркканцлер высвободился из останков своего кресла.
– Казначей! – рявкнул он.
Казначея откопали в камине.
– Эм-м, да, аркканцлер? – проблеял он.
– Что всё это значит?
Шляпа Чудакулли взлетела с головы.
Эту обычную широкополую остроконечную шляпу аркканцлер приспособил к своей бурной жизни. В поля он втыкал рыболовные крючки с наживкой. За ленту на тулье засунул арбалетик – просто на случай, если будет во что пострелять на пробежке. А острый верх, как оказалось, идеально подходил по размерам для бутылочки «Очень старого пряного бренди Бентикса». Чудакулли очень привязался к этой шляпе.
А вот она от него взяла и отвязалась.
Она плавно перелетела зал, издавая слабый, но отчётливый звук глотков.
Аркканцлер вскочил на ноги.
– Чёрт бы тебя побрал! – возопил он. – Да этот бренди стоит по двенадцать долларов за литр! – Он прыгнул, пытаясь поймать шляпу, промахнулся, но продолжил прыгать, пока не ухватился за поля и не завис неподвижно в нескольких футах от пола.
Казначей нервно поднял руку.
– Может, это древоточцы? – спросил он.
– Если
